在过去的几十年中出现了许多类Unix内核。除了Linux内核，我们所知道的类Unix内核还有GNUHURD、BSD、微软授权的Unix版本Xenix、学术界的UnixcloneMini，以及Unix本身。但为什么只有Linux内核最终成功了呢？在自由和开源软件的世界里，这是一个令人费解的谜团。ESR（EricS.Raymond）的观点之一是Linux采用分散的开发模式，而GNUHURD失败的原因之一是开发方式过于集中，但这种观点是有缺陷的，Linux作者指导Linux开发。它起着至关重要的作用。另一种观点认为，Linux是实用主义的，而GNU过于理想主义了，但是为什么理想主义的GNU却开发出了很多成功的自由软件呢？第三种观点是Linux在操作系统设计上优于Unix。RMS(RichardStallman)曾指出，GNUHURD之所以不成功，部分原因在于它的基本设计更像是一个研究项目。第四点，社区选择支持Linux。
