在世界上一些经济欠发达国家或地区，没有免费的互联网，即使有，普及的范围也极为有限。Facebook首席执行官马克·扎克伯格(MarkZuckerberg)在亚洲和非洲部分地区推广免费互联网接入的尝试比原先想象的要复杂得多。当Facebook在印度推出其Internet.org应用程序时，引起了一场争议风暴。该应用程序让用户可以免费访问一系列网站，包括Facebook自己服务的缩减版。持有网络中立原则的人士强烈反对推动这一计划，并赢得了强烈声援。印度的一些本地内容提供商，包括TimesGroup和NDTV，都没有参与该计划。但这并没有减缓FacebookZero和Internet.org的计划，它们现在正在另一个甚至更未开发的市场上冒出来：非洲。在那里，Facebook正在向越来越多地区的用户提供免费版本的自有服务。Internet.org已经出现在加纳、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚；其他几个国家提供FacebookZero。在《印度斯坦时报》的一篇文章中，扎克伯格声称公司对网络中立持立场。他说，这是开放互联网的关键组成部分，而Facebook正是为此而生。公司正在努力为更多人提供免费服务。对于那些无力支付上网费用的用户来说，这种服务总比没有好。一方面，该计划让更多人可以上网，但另一方面，人们可以访问的网站数量极其有限，这显然对Facebook有利。虽然无法确定因果关系，但根据互联网追踪机构oAfrica的数据，在FacebookZero于2010年首次推出18个月后，非洲的Facebook用户增长了114%。Facebook在非洲的发展显然没有遇到印度的那种猛烈反应。研究公司Ovum的电信行业分析师DansonNjue表示，这是因为非洲国家通常对网络中立性的监管不足或根本没有监管。因此，这项零费用服务并没有遇到类似在印度的法律问题。虽然它没有引起太多关注，但网络中立的拥护者认为，零费用服务在非洲和在亚洲一样惨淡。虽然目前这些非洲国家的互联网普及率很低，但未来的前景不容小觑。“我们现在都知道，互联网的意义在于它的根源和多样性，”游说团体Access的欧洲政策主管雷根麦克唐纳(RaeganMacDonald)说。“互联网不仅仅是维基百科、Facebook或谷歌，而是由成千上万个不同类型的网站组成。零收费计划的推广会限制人们免费访问各种网站，最后这些互联网巨头在伪装。对于成千上万的用户来说，Facebook和维基百科将成为‘互联网’的代名词。”的确，很多研究指出，来自这些欠发达国家和地区的用户往往将Facebook和互联网的概念等同起来。Quartz发现，同意“Facebook就是互联网”这一说法的用户比例高得惊人。而对于不购买数据服务，只依赖免费上网套餐的用户，这个比例更高。“公司或单一平台——无论是Facebook还是维基百科——都不应该被允许垄断人们对这样的信息的访问，”麦克唐纳说。他在维基百科的零费用计划中发现了同样的问题。一些声音批评说，Facebook、维基百科等巨头的做法让小公司更难吸引用户。麦克唐纳说，从长远来看，这种情况将阻碍创新和竞争。但是，到目前为止，这些争论丝毫没有影响那些非洲移动网络运营商与Internet.org达成相关协议。肯尼亚的BhartiAirtel和坦桑尼亚的Millicom已经表示支持该计划。这些运营商希望像FacebookZero这样的计划能为他们带来更多的数据流量，因为好奇心会驱使这些用户点击照片和链接。虽然FacebookZero将在功能手机上运行，??但运营商希望销售更多智能手机。让更多的用户尝试移动互联网，无疑将大大促进终端设备的销售。在今年的巴塞罗那移动世界大会上，扎克伯格游说移动运营商零费率计划对双方都有利。“通过为用户提供免费应用程序，Facebook的Internet.org将帮助世界各地的运营商吸引更多愿意为数据付费的用户，”他说。“这是一个长期计划，我相信每个人都会非常感兴趣。”有证据支持扎克伯格的论点。根据Millicom拉丁美洲高级执行副总裁MarioZanotti的说法，Internet.org计划的推广使使用数字数据计划的哥伦比亚用户数量增加了50%，而坦桑尼亚的智能手机销量增长了十倍。但并非所有运营商都买账。根据《华尔街日报》今年3月的报道，这些用户在数据流量上贡献的收入不足以弥补Facebook免费即时通讯服务带来的通话和短信收入下降。因此，仍有不少非洲运营商对这项零关税服务持谨慎态度。他们认为被免费馅饼吸引的用户不会愿意为数据流量付费。这就是为什么目前只有四个非洲国家在推动Internet.org项目。此外，虽然此举可能会增加非洲用户对数据套餐的接受度，但零关税服务并不能从根本上解决该地区存在的数字鸿沟。非洲国家仍然需要巨额资金投入网络基础设施建设，才能为人们提供真实完整的互联网服务。
