2021年自动驾驶会普及吗？七年前，谷歌母公司Alphabet的子公司Waymo发现，鲜花、肥皂泡和道路照明弹会迷惑其自动驾驶汽车，导致它们不时猛踩刹车。在多年的测试中，研究发现自动驾驶汽车越来越让人分心。虽然他们在道路上自主导航的技能有所提高，但仍然很难与人类驾驶员的能力相匹敌。事实证明，美国混乱的道路仍然是自动驾驶汽车令人生畏的地方。硅谷奇才预测，到2021年，人们应该能够乘坐自动驾驶汽车上下班。然而，现实是法庭争斗、人员伤亡和数百亿美元投资于令人沮丧、反复无常的技术。许多研究人员表示，自动驾驶技术可能还需要30年的时间才能成为该行业的“下一件大事”。现在，对自动驾驶汽车的追求正在重新启动。网约车巨头Uber和Lyft等公司担心他们在自动驾驶技术上投入过多资金，他们已经在苦苦挣扎。只有像Waymo这样财力雄厚的公司、汽车巨头和少数初创公司才能继续在这场游戏中竞争。4月下旬，Lyft以5.5亿美元的价格将其自动驾驶汽车部门出售给了丰田子公司WovenPlanet。去年12月，优步将其自动驾驶汽车部门出售给了另一家竞争对手。在过去的一年里，三家备受瞩目的自动驾驶初创公司将自己卖给了预算雄厚的公司。科技巨头和汽车巨头可能仍会在他们的自动驾驶汽车项目上投入多年。追踪金融活动的研究公司Pitchbook估计，在自动驾驶技术普及之前，每家公司都将额外支出60亿至100亿美元。但即便是这样的预测也可能过于乐观。“这是一个将在30年或更长时间内发生的转变，”在Google的自动驾驶汽车项目被剥离以组建Alphabet子公司Waymo之前的早期工程师ChrisUrmson说。他现在是Aurora的首席执行官，该公司收购了Uber的自动驾驶汽车部门。那么出了什么问题呢？许多研究人员不会说什么，这就是科学的运作方式。您无法完全预测实验中会发生什么。自动驾驶汽车项目恰好是本世纪最受炒作的技术实验之一，许多知名企业都在美国各地的道路上进行测试。炒作吸引了数十亿美元的投资，但也产生了不切实际的期望。2015年，电动汽车制造商特斯拉的首席执行官埃隆马斯克表示，距离功能齐全的自动驾驶汽车只有两年的时间。然而五年多后，特斯拉只为其汽车提供专为高速公路驾驶设计的精简版Autopilot软件。尽管如此，在该公司将几起致命事故归咎于滥用该技术后，它还是引发了大量争议。或许没有哪家公司在无人驾驶汽车开发方面经历过比优步更多的动荡。该公司从卡内基梅隆大学挖来了40名机器人专家，斥资6.8亿美元收购了一家自动驾驶卡车初创公司，但麻烦也随之而来。Waymo指控离任高管窃取商业机密并将其交给优步，两家公司最终达成和解。亚利桑那州一名行人被优步自动驾驶汽车撞死。最终，优步基本上将其自动驾驶部门亏本出售给了Aurora。但对于财力雄厚的公司来说，他们希望科学继续快速发展。去年10月，Waymo推出了全球首个“自动驾驶”出租车服务，实现了一个重要的里程碑。在亚利桑那州凤凰城郊区，任何人现在都可以在没有司机的情况下叫到出租车。但这并不意味着该公司会立即在美国其他地区部署其技术。在汽车行业资深人士JohnKrafcik离职后，最近接任Waymo联席首席执行官的德米特里·多尔戈夫(DmitriDolgov)表示，该公司将亚利桑那州的服务视为一项重要考验。他说，基于在亚利桑那州学到的知识，Waymo正在构建其自动驾驶技术的新版本，最终将部署在其他地区和其他类型的车辆上，包括长途卡车。凤凰城郊区特别适合自驾车测试，街道宽阔，行人稀少，雨雪少。Waymo为其自动驾驶汽车和道路救援提供远程技术支持，技术人员可以通过互联网或亲自帮助汽车摆脱困境。“今天可以在某些情况下部署自动驾驶汽车，但它们仍然需要人工监督，”为许多最大的自动驾驶汽车公司服务提供咨询服务的律师埃利奥特卡茨说，后来创立了一家名为PhantomAuto的初创公司。该公司提供远程协助和软件，以在自动驾驶汽车被卡住时操作它们。与此同时，自动驾驶技术不够灵活，无法可靠地处理人类驾驶员每天遇到的各种情况。它们通常可以应对凤凰城郊区的路况，但无法应对纽约林肯隧道或洛杉矶101高速公路下坡的复杂交通状况。自2009年以来一直从事该项目的Waymo软件工程师纳撒尼尔费尔菲尔德谈到自动驾驶汽车面临的颠覆时说：“你必须剥离每一层才能看到技术面临的挑战。下一个挑战级别。你的车必须表现得相当好，才能真正进入能够应对下一个最具挑战性环境的境地。”与Waymo一样，Aurora现在正在开发自动驾驶卡车和乘用车。虽然还没有公司在没有安全驾驶员监督的情况下部署自动驾驶卡车，但Urmson和其他人认为，自动驾驶卡车将比任何乘客更快进入市场专为运送普通消费者而设计的车辆。长途卡车运输没有困扰乘客的急刹车问题，而且路线更简单。一旦熟悉了一段公路，就更容易适应其他路况，厄姆森说。但即使在相对笔直的长公路上保持自动驾驶也异常困难，在相对较小的社区内自动运送食物是一项艰巨的挑战。“这是我们这一代人面临的最大技术挑战之一，”戴夫说Ferguson是Google团队的另一位早期工程师，现在是Nuro的总裁，Nuro是一家专注于提供杂货、披萨和其他商品的公司。弗格森说，虽然许多人认为自动驾驶技术会像互联网服务或智能手机应用程序一样得到改进，但机器人技术面临的挑战显然要大得多。“如果你看看几乎所有试图解决棘手技术挑战的行业，就会发现那些倾向于参与其中的人有点疯狂而且非常乐观，”他说。“你需要每天带着那种乐观醒来，并努力解决从未解决过的问题。”Uber和Lyft并没有完全放弃他们的自动驾驶汽车野心。虽然这可能不会在很长一段时间内帮助盈利，但他们仍然希望通过与仍在开发该技术的公司合作来部署自动驾驶汽车。Lyft现在Lyft高管JodyKelman表示，自动驾驶可能会在2023年到来。安全，但他们最初可能无法前往许多地方。”
