一个关于“迷因”的故事说，很久以前，有一个老人，名叫洪七公，他有10个儿子和10个女儿。洪七公的后代如此之多，个体基因能够广泛传播。他觉得满意吗？不过，洪七公还有一个很大的遗憾：他是武林宗师，一生中最得意的武学就是降龙十八掌，只是他的子弟资质不好，这套武功无人能领悟，于是他一生独有的见闻即将失传。终于有一天，洪七公认识了一位天才少年郭靖。于是老者大喜，收郭靖为徒，并传授郭靖降龙十八掌绝技。从此，洪七公的人生终于无憾了。在这个故事里，洪七公的孩子继承了洪七公的基因，而郭靖继承了洪七公的武功，更通俗地说，就是继承了洪七公的模因。Meme，英文meme，最早由《自私的基因》一书的作者理查德·道金斯提出，是一个与基因相对应的概念。基因使各种生物能够将其身体特征传递给下一代；模因允许人类将他们的思想和行为传播给其他人。什么是模因的遗传力？正如基因可以通过父母传给孩子一样，模因也可以广泛传播。例如，许多经典童话故事通过口头或书面形式在人类社会流传了数百年甚至数千年。可变性就像基因一样，模因不仅会遗传，还会发生变异。例如，我们今天使用的现代汉语与一千年前的文言文有很大不同；我们今天听到的童话故事也被改编成无数版本。选择性达尔文说适者生存，不适应者淘汰。不同基因之间存在着激烈的竞争，只有适应环境的基因才能传承下去，蓬勃发展。模因也是如此。在人类漫长的历史长河中，有很多模因流传了几千年，也有很多模因不幸消亡了。这些模因要么太难传播，要么不适应时代需求，要么与整个文明（如玛雅文明）同归于尽。模因与基因传递方式显然，基因只能通过生育的方式将自己一半的基因传递给后代。相比之下，模因可以通过太多方式传播：妈妈对孩子；老师对学生；朋友对朋友；陌生人对陌生人；甚至死去的人。传给了生者。表达形式基因的表达形式只能是生物体的生理特性。例如，如果一个人个子高，他的后代很可能也个子高；如果一个人的皮肤是白皙的，那么他的后代很有可能也是白皙的。另一方面，模因的表达形式要丰富得多：有形的，可以是文字、绘画、服装和建筑风格；无形的，可以是语言、音乐、故事、思想和信仰。自我选择我们可以选择我们的基因吗？显然不是。我们想拥有爱因斯坦的智商和奥黛丽的美貌，但我们的基因并不取决于我们的意志。说到模因，我们有接受或拒绝的某些选择。我们可以主观选择是否信仰基督教，是否信仰儒家思想，是否支持同性恋，是否学习西班牙语，是否欣赏蒙娜丽莎的微笑。
