区块链通常由点对点网络管理，并充当公共分布式分类帐，其中节点共同遵守协议以通信和验证新块。在分布式网络中，每个节点都有大致相同数量的边，可以连接节点的路径不止一条。这意味着网络的拓扑结构不包含处于中心位置或特权位置的节点，或者如果网络中构建了层次结构，则每个节点都属于多个层次结构。这赋予了分布式网络一个特殊的属性：一些节点的故障仍然保持网络连接。去中心化和分布的程度因网络而异。一般来说，更广泛分布的网络对单个节点的故障或它们之间的连接丢失更有弹性。这种弹性适用于实体网络和虚拟网络，即物理网络基础设施（如路由器、电缆、互联网的WIFI热点），以及运行在物理层的虚拟网络，如区块链网络或文件共享网络。虽然区块链记录不是不可变的，因为分叉是可能的，但区块链在设计上可能被认为是安全的。分布式账本是分布式数据结构，其中一组簿记节点（有时称为矿工）通过对等网络互连并共同维护全局状态而无需集中控制。比特币是第一个分布式账本，它发明了区块链作为一种数据结构来存储可以数字化表示价值单位的数字代币的交易历史。以太坊将分布式账本从记录交易推广到处理代码和存储网络状态。只要特定比例的账本节点是诚实和活跃的，账本节点就会对已执行交易的列表及其对全局状态的影响保持共识。分布式网络可以尝试新的协调机制、管理风险和故障的新方法、降低交易成本，并从技术上消除中央权力。去中介化的支持者希望这些相同的逻辑将为横向社会协调提供新的工具，并消除以前完成这些任务的政治、经济或社会中介。在经济学方面，分布式数字网络通常符合完全竞争市场的概念，旨在防止出现具有垄断地位的实体，无论是信息、资源还是其他垄断。分布式账本技术(DLT)通过构建几乎不依赖受信任的第三方的网络并最大限度地减少对人际关系信任的需求，为机构参与者之间失去信任提供了一种可能的技术解决方案。然而，在实践中，DLT带来了新型中介，从界面设计者和钱包开发者，到交易所、矿工、全节点和核心开发者，因此需要新形式的方法。
