SDN/NFV（软件定义网络/网络功能虚拟化）是推动通信网络变革的催化剂，有助于优化网络运营，让运营商受益。据研究，从2013年到2018年，这一全球市场的年复合增长率为51.57%。2015年SDN/NFV市场规模达到20亿美元，到2020年将达到450亿美元。根据IHSTechnologies的研究，2015年全球SDN/NFV运营商的收入为2.89亿美元，并将增加到美国到2020年达到87亿美元，复合年增长率为98%。北美将领先；亚太地区是增长最快的市场，取代欧洲成为全球第二大市场。运营商加速部署对于新兴市场运营商而言，SDN/NFV是缩小与发达市场运营商差距的发展契机。新兴市场SDN/NFV运营商的服务周期将缩短2年左右，甚至3-4年，比如VoLTE服务。亚洲新兴市场的运营商和制造商在签订合同时，将SDN/NFV升级纳入基于云基础设施的固网和移动网络建设中。并且一些全球运营商已经实现了SDN/NFV的商用。比如AT&T在2015年推出的业务，已经为超过1200家企业提供了解决方案，提供了多种虚拟服务。其目标是：到2020年，75%的网络实现功能虚拟化。2017年，大多数主要运营商将此服务商业化。目前，西欧、日本、美国运营商率先升级SDN/NFV，其他先进运营商选择观望。目前，全球虚拟化程度最高的业务有EPC（EvolvedPacketCore，4G核心网）和IMS（IPMultimediaSubsystem，IP多媒体系统）。有的运营商同时虚拟了以上两种业务，有的则优先选择SelectIMS，包括商用VoLTE业务。好处***，为运营商节省成本。SDN/NFV的每一层都带来了设计、集成、部署和运营方面的节省。欧洲研究表明，引入SDN/NFV每年可产生价值140亿欧元的效率影响，相当于运营支出的10%。SDN/NFV带来的自动化和简化是节约的来源。运营模式的简化每年带来250亿欧元的节省，相当于运营费用的16%。远程管理可以显着降低劳动力和第三方成本。除了直接成本节约外，SDN/NFV的部署每年将带来250亿欧元的非网络节约，运营模式改变带来的节约为390亿欧元，占运营成本的26%花费。第二，减少能源使用。虚拟化可以减少硬件的使用，使核心和业务平台节省能源成本，电子消耗的减少可以达到近一半。三是用户服务的提升。网络的完善使得运营商可以根据需要确定不同的定价模式，包括按天计费、按小时计费，甚至按实时用量计价，让用户享受到更贴心的定制化服务。服务提供商对带宽的适度管理将为用户提供更好的体验。四是深层次经营变革。网络自动化将极大改变传统运营商的运营模式，使业务实施更简单、更安全。通过全球网络资源管理，定制更方便。通过全IP/SDN/NFV的结合，运营商可以过渡到基于云的运营模式。运营商可以提供及时的网络连接接入，动态控制网络资源的消耗。发展中的问题一是没有统一的开发模式。由于每个运营商面临的环境不同，运营商需要根据自身情况决定自己的发展路径，平衡市场需求和投资，以及各方利益。二是安全问题。SDN的集中控制和开放性将使控制器的安全成为潜在风险。控制器与应用层之间、转发设备之间也存在安全问题。第三是标准和互操作性问题。SDN行业的相关标准有待完善，各个厂商的支持程度也不尽相同，互通难度较大。第四，监管缺失会对垂直行业效率的提升和网络环境的改善产生影响。
