加密货币（Cryptocurrency）是一种交易媒介，它使用密码学来确保交易安全并控制交易单位的创建。它属于数字货币（或虚拟货币）。加密货币基于分散的共识机制，而不是依赖集中监管系统的银行和金融系统。最典型的加密货币是2009年诞生的比特币（第一个去中心化的加密货币）。从定义上来说，加密货币是一种虚拟货币，但又不同于一般的虚拟货币。虚拟货币是指任何不印在纸上或印在金属上，只存在于虚拟世界中的货币。例如，快看漫画的KK币由快看漫画平台自行发行和管理，可通过微信、支付宝、QQ钱包等方式购买，但只能用于“解锁”快看平台的付费漫画，或者购买彩蛋卡等，只能单向流通，即不能变现，也不能转让。常见的虚拟货币有腾讯的Q币和网络游戏的游戏币。加密货币与这些虚拟货币有着根本的不同。它不受中心化组织控制，可用于购买某些商品和服务，并可与法定货币双向兑换。因此，有人认为虚拟货币仅指Q币，不包括比特币等加密货币。行业对数字货币的定位存在较大差异。比较公认的定义是：数字货币是以数字形式呈现的货币，而不是纸币、硬币等实物货币。它是一种真实存在于数字世界中的货币。类似于实物货币的功能，也可以支持即时交易，本质上只是现有法币的信息化过程。数字货币包括加密货币和央行数字货币。央行数字货币（CBDC-CentralBankDigitalCurrency），顾名思义，就是央行发行的数字货币，简单来说就是电子版人民币。与加密货币相比，央行数字货币最大的优势（区别）在于它有政府背书。加密货币是根据一定的加密算法创建的，不由任何中心化组织发行。理论上没有监管机构的监管，风险相对较大。
