软件定义网络（SDN）是通过分离控制平面和数据包转发平面来实现的。时间。由于所有的智能都存在于软件中而不是单一的硬件中，因此客户可以通过用通用设备替换传统交换机来节省资金。SDN还使网络能够直接与应用程序交互，以提高安全性和应用程序性能。什么是SDN传统网络由集控制和数据转发于一体的设备组成，因此每个盒子都需要独立配置和管理。即使是对网络进行简单的更改也可能需要数周甚至数月才能完成。当网络变化独立于业务变化时，这些通常是可以接受的。但随着物联网、云计算和移动的兴起，企业正变得更加以网络为中心。数字化转型倒逼企业敏捷快速发展，网络也需要敏捷快速发展。控制平面和数据平面的分离允许控制从设备中抽象出来并集中化，这样网络管理员就可以发布更改，并立即在整个网络中传播。在SDN的早期，这种集中控制驻留在名为SDN控制器的通用设备上，但该功能可以作为虚拟设备或作为在所有网络端点上运行的分布式功能从云端交付。至关重要的是，控制平面的分离使配置和管理任务能够从中央位置完成。SDN白盒交换机最初，SDN专注于使企业能够用更常见的白盒交换机替换高价值、高价格的硬件。为了采用这种方法，组织将编写自己的轻量级操作系统并自行管理软件。这已被证明对网络规模的组织非常有价值，因为他们可以构建自定义功能来区分他们的服务。然而，由于雇用网络软件人才的额外成本，这也可能比使用传统网络设备更昂贵，而且白盒交换机可能难以获得，因为传统经销商或分销商无法提供。SDNbritebox除了whitebox，还有brite（BRandedwhite）box。供应商预装经过验证的操作系统并提供支持和硬件维护。这提供了一些白盒所没有的好处，比如一个完全开放的平台，没有雇人编写操作系统的缺点。Brite-Box通常使用Linux操作系统构建，适用于希望使网络操作与DevOps保持一致的大型组织。SDNTurnkeySolutions过去几年，主流网络厂商都纷纷跳入SDN，他们仍然提供功能丰富的turnkeyswitch，具备主流企业所依赖的所有支持和服务，并且厂商提供SDN控制器，很多主流厂商也为第三方控制器提供支持。SDN的主要价值是通过配置和管理任务的自动化来减少运营开支，而不是关注硬件成本。事实上，网络硬件占数据中心总支出的10%，而人员成本可能远远超过数据中心总拥有成本的一半。运营成本的小幅降低可以为企业带来巨额利润。传统网络和SDN之间最重要的区别之一是SDN控制器（或控制器功能，如果不在专用设备上）具有北向接口，该接口通过应用程序编程接口(API)与应用程序通信，从而支持AppDevelopersNetworkDirect。例如，使用API，视频会议应用程序可以自动在视频端点之间创建专用路径以保证最佳性能。通话结束后，应用程序可以释放保留的带宽。过去，网络运营需要通过参与来预留带宽，调用之后再释放。从历史上看，这只有掌握了网络技术并可以通过CLI命令对网络进行重新编程的软件开发人员才有可能实现，但是了解网络协议的软件开发人员却很少见。软件覆盖想要在不升级网络的情况下定义其网络的企业可以选择纯软件覆盖解决方案。使用此模式，虚拟网络隧道在防火墙、WAN优化器甚至管理程序等设备上启动和终止。此模型的好处是非网络团队（例如安全或服务器操作）可以管理他们自己的覆盖。缺点是排除网络问题可能是一个挑战，因为底层和覆盖层彼此不可见。
