未来的网络不再只能由硬件控制，还可以通过软件定义网络（SDN）、网络功能虚拟化等软件方式进行管理(NFV)。并降低运营和部署成本，有助于提升5G网络管理和应用开发。看好SDN和NFV的前景，业界和基金会纷纷投入这两项技术的研发，希望能成功抢占先机。5G“软技术”的兴起。软件定义网络（SDN）/网络功能虚拟化（NFV）可以通过软件实现网络管理和5G应用，大大降低部署成本。因此，电信运营商、通信设备厂商、芯片厂商纷纷展开布局。在2016年世界移动大会（MWC）期间，他们联合推出了全球首个统一的SDN和NFV开源编排平台（OrchestratorPlatform），希望加速这两项技术的推广。5G加速实现SDN/NFV工研院IEK电子与系统研究组通信系统研究部产业分析师苏明永表示，5G相关技术包括C-RAN、网络切片、NFV、SDN、异构网络（HetNets）、LTE-unlicensed（LTE-U）、LTE授权辅助接入（LAA）、MassiveMIMO等，尤其是SDN、NFV等软技术在5G中凸显，未来网络将不再仅仅由通信厂商掌握，其他新的厂商（如软件公司）也有机会进入。苏明永指出，SDN和NFV是5G发展不可或缺的技术，5G也将由SDN/NFV驱动。但现阶段NFV更被看好，主要是因为SDN需要一个控制器，需要架设一个新的服务器来控制整个网络，从而实现虚拟化，但是NFV可以在现有的硬件上实现虚拟化，它的引入速度是速度更快，并且可以降低运营成本和资本支出，因此更受电信运营商的青睐。苏明永观察，过去传统的网络模型是基于特定的硬件。每个物理节点都扮演着单一的角色，必须配备物理设备。它是一个静态网络，因此难以扩展且效率低下，无法处理高峰流量或闲置资源。通过NFV技术，新的网络模型以虚拟设备为基础，让同一个硬件发挥多重作用，远程操作。它是动态网络，所以更容易扩展，可以根据需要扩展虚拟机（VirtualMachine）。,VM)数。换句话说，以前用硬件做的事情现在可以用软件来做，网络虚拟化有助于提高成本效率和利用率。据悉，全球NFV硬件、软件和服务市场预计将从2015年的23亿美元攀升至2019年的116亿美元，主要应用领域包括数据中心、云、移动基站和家庭网络（AccessResidential).在台湾，中华电信、工业技术研究院和信息政策委员会成立了SDN联盟。最近，他们也看好NFV的前景，纷纷投入SDN/NFV技术的研究。不过，专注于此领域的台湾厂商仍然很少。
