地外文明是否存在的问题一直让科学家们深感困惑。直到今天，我们还没有能力去太阳系外的任何天体直接探测到它们。我们只能通过地球上的望远镜寻找地外文明的踪迹。望远镜的观测能力有限，直接观测一颗系外行星都极其困难，更不用说直接看到人造设备了。因此，目前人类唯一能发现疑似外星信号的就是电磁辐射。人类在开始使用电的过程中，不经意间释放出不同于自然条件的电磁辐射。科学家认为，通过寻找类似的电磁信号，我们或许能够在宇宙中发现外星文明。人类寻找地外文明的科学项目有很多，其中以寻找地外文明计划（SetiProject）最为雄心勃勃，知名度最高。该项目动用了世界上多台强大的望远镜进行长期观测，获取海量数据，甚至借用广大网友家中的电脑进行背景分析，寻找可能来自外星文明的电磁信号。然而，直到今天，Seti项目还没有找到任何外星文明确实存在的证据。而且，剑桥大学宇宙学和天体物理学名誉教授马丁里斯甚至曾表示，即使我们找到了所谓的“外星信号”，也可能只是一无所获。为什么是这样？在讨论这个问题的时候，我们需要提到一个概念——德雷克方程。这个方程是美国科学家弗兰克·德雷克在1960年提出的，用来估算银河系中能与我们交流的地外文明的数量。德雷克在这个等式中列出了几个参数。简单来说，就是推测银河系中有多少宜居行星，宜居行星孕育智慧生命的可能性有多大。如果我们能确定每个参数的值，就可以得到这个地外文明的预期值。这个等式中涉及的一个参数是外星文明存在的时间长度。虽然一颗行星的寿命可能有数百年甚至上百亿年，但智慧生命的出现并不是一蹴而就的。和地球一样，已经有45亿年了，文明出现也是最近一万年左右，电子设备也只有几百年的历史。因此，有些文明可能只存在几千年，但释放的电磁信号却可能存在数十亿年。如果单纯地用电磁信号来寻找地外生命，我们发现的可能不是文明本身，而是它们留下的痕迹。另一方面，我们的太阳系也不排除被其他文明占领的可能。他们认为，足够先进的外星文明或许可以利用纳米技术制造出非常小的机器，然后成群结队地闯入其他星系甚至小行星。也有可能，外星文明不再是有血有肉的种族，而是拥有人工智能的机械躯体。更有什者，它可能是单一的合成药剂。别说地外文明了，人类文明不也一样吗？目前，人工智能发展越来越快，计算机的处理速度成倍增长。在很多方面，人工智能已经超越了人类。它会下围棋，破解蛋白质密码，甚至还能发现新的天体……在人工智能面前，人脑就显得有些逊色了。与机器相比，人体也更加脆弱。目前，一些残疾人已经使用了机械臂，或许未来会有更多人依靠机械来辅助生活。再加上脑机接口，这不就是机器人吗？这样的生命体可以比达尔文的进化论进化得更快。它们比肉身更容易进行针对性的改良，从而适应各种环境，避免很多灾难，从而在宇宙中活得更久，甚至可以活上亿年、亿年。因此，从持续时间的长短来看，这类人造智能体比外星“人”更容易被我们发现。科学家说，如果我们想找到外星智慧生物，我们应该扩大搜索范围。目前，Seti仍专注于无线电波的探测，而电磁波中有许多波段极有可能揭示生命的秘密，需要我们去探索。如果某颗行星的大气层中出现了氯氟烃（俗称氟利昂），那么我们就可以通过光谱学来检测它们。这种物质不能在自然条件下形成。如果系外行星上存在这种物质，就证明这里极有可能诞生过生命。或者一些更高级的文明建立了传说中的戴森球体，这是一座巨大的建筑物，可以包裹整个恒星，从而捕捉恒星的能量。虽然它可以包裹星光，但它本身也会产生特殊的电磁辐射，我们也有机会观察到。问题是，就算有一天我们发现了地外文明，那又如何呢？我们不知道这些文明将如何对待人类。它们或许是和平的，或许是希望躲在某个角落不被人类发现，或许是非常暴力，想要征服地球。最后一种可能性是我们最不想看到的，也是我们最担心的。
