简介近年来，巨头纷纷转战互联网下半场。有的叫“工业互联网”，有的叫“物联网”，有的叫“新零售、新制造、新金融、新技术、新能源、新XX”，不管叫什么，都是指向同一个大方向。在这个过程中，巨头们都经历了类似的业务重心转移的过程：从超级入口到超级接口，从超级APP到超级API。疫情为一些事情按下了“暂停键”，却为另一些事情按下了“加速键”。近日，苹果和谷歌联合宣布，将共同开发新冠接触者追踪技术，包括应用程序编程接口API和操作系统级技术。鉴于当前的紧迫需求，该解决方案计划分两步实施，始终确保对用户隐私的有力保护。首先，两家公司将在5月发布一个API，让与疫情相关的应用程序在Android和iOS设备之间互操作。届时，用户可以通过各自的应用商店下载这些官方应用。其次，在接下来的几个月里，苹果和谷歌将在底层支撑结构上共同构建一个更广泛的基于蓝牙的接触者追踪平台。你没看错，苹果和谷歌以一种罕见的方式联手。鉴于巨头们的一举一动一直都受到广泛关注，此次合作也不例外，引发了业内诸多讨论：比如技术上如何实现、是否会涉嫌暴露用户隐私、会不会更容易受到黑客攻击等等。不过，在此次合作中，还有一个角度值得关注，那就是此次合作的层面不是“浮”在APP和个别应用上，而是“深”在API和平台层面。巨头们之间的联系越来越紧密，或者说巨头们正试图将自己变成“超级枢纽”，以增强生态之间的流动性。以往，巨头们不会这样去思考问题。“开发者得天下”。开发者是APP生产的源头，APP应用是巨头生态打造的关键。或许你还记得，微软前CEO史蒂夫鲍尔默曾在一次大会上的演讲中“表演”了一场轰动一时的个人秀。他几乎失去了冷静，筋疲力尽，喊了十多次：“开发者，开发者，开发者，开发者，开发者，开发者，开发者，开发者……”现在看来，“谁赢了API，谁就赢了API”world”，API的优先级非常重要。可能会超越APP。苹果和谷歌的合作并不是第一次通过API连接不同的APP应用。我举个身边的例子。上海、杭州、宁波三市实现了地铁扫码支付的互联互通。这是一种怎样的体验？宁波人去上海坐地铁，不需要在上海下载大都会APP，直接用大都会APP；同样，上海人去杭州也不需要下载大都会APP，继续使用大都会APP即可。在巨头的助力下，API经济今年或将迎来一波发展高潮。今天的文章就来探讨一下：物联网时代为什么“接口”比“入口”更重要？API可能比APP更重要？什么是API，它为何诞生？API是技术方向，还是商业模式？API经济驱动下，物联网企业将成为怎样的“新物种”？01、巨头的新战略：从“超级门户”到“超级界面”近年来，巨头们纷纷转战互联网的下半场。有人称之为“工业互联网”，有人称之为“物联网”，也有人称之为“新零售、新制造、新金融、新技术、新能源、新XX”。不管叫什么，它们都指向同一个大方向。在这个过程中，巨头们都经历了类似的业务重心转移：从超级入口到超级接口，从超级APP到超级API。这就是文章《巨头下一站：从超级入口到超级接口，从超级APP到超级API》中提出的观点。超级接口有两层含义。“超”是指应用广泛、覆盖面广；“接口”是指atoB的中层形式，标准化程度高的业务，不直接触达消费者。为什么会出现超级接口的趋势？因为在走向互联网下半场的过程中，业务范围从toC到toB，势必建立新的供需关系。在这种新的供需关系中，toB领域的应用复杂度和项目周期与toC领域有很大的不同，单纯使用物联网技术不可能轻易改造各行各业。互联网企业在面对B端和G端客户群体时，顿时感受到技术进步过程中巨大的“摩擦力”。从业务结构来看，B端和G端客户都是在现有行业耕耘多年，积累丰富，在行业内拥有话语权的企业，业务流程复杂，场景众多。从技术角度来看，很多行业的研发、制造、销售流程已经形成多年。“人-机-料-法循环”等要素缺一不可，相互无缝衔接，更换升级成本高。擅长轻量化、只快不破的互联网公司，即使想让自己变得更重要，也可能难以把握其中的端倪。很难遵循超级APP的思路。在技??术架构众多、管理体系复杂的toB场景中，巨头们看到超级app不是大规模复制的方式，所以选择“退一步海阔天空”，并使用更底层、更通用的超级接口和超级API成为普遍的选择。02.API为什么诞生？API，英文全称ApplicationProgrammingInterface，译为“应用程序编程接口”。事实上，API概念的出现远早于个人电脑的诞生，更不用说互联网的诞生了。我们想象这样一个场景，开发者A开发了软件A，开发者B正在开发软件B。某天，开发者B想使用软件A的一些功能，但是不想走一遍软件A的源码和功能实现过程软件A从一开始，他应该怎么办？开发人员A想到了一个好主意：“我把软件A中你需要的功能打包，写成一个函数；你按照我说的流程，把这个功能放在软件B中，你就可以直接使用我的功能了。”API就是开发者A说的功能，可见API不过是预先写好的代码，实现各个系统和软件之间的互通，API的使用者不需要了解另一端的系统功能是如何实现的.它允许任何人只要了解API的知识就可以调用被API“包裹”的程序，而这与以前的每一次使用都融为一体，为应用程序开发特殊程序的做法完全不同，今天，几乎任何程序之间是相互连接的，连接的机制就是API，虽然API不是什么新鲜事物，但新鲜的是API的使用远比以往任何时候都多，而且已经演变成一种经济。对速度和灵活性的需求是所有企业的共同需求，API已经在几乎所有行业得到普及，成为支持快速集成的主流方式。03.从API接口到API经济API从程序接口到经济形态的提升，很大程度上要归功于一家公司，Twilio。有些人可能将Twilio的成功归因于API的日益流行和广泛使用，但两者之间的相关性并不高。Twilio的成功主要是因为他们探索了一条API变现之路，形成了创新的商业模式。在最近一个季度，Twilio的收入飙升75%至近3亿美元，市值约为164亿美元。越仔细地研究Twilio，它就会变得越有趣：Twilio代表着一种新型的技术公司。简单来说，Twilio做了三件事：可编程云通信平台、超级网络和创新商业模式。让我们去掉所有技术术语，Twilio所做的是提供拨打语音电话和向其他服务发送文本消息的能力。在美国，当你收到确认手机号码的短信，或者提醒会议信息的短信，或者修改密码的短信，很大概率是Twilio发来的。但是，Twilio并没有像其他提供软件服务的公司那样，有用户可以直接使用的交互界面。Twilio退后一步，它被其他应用程序和相关服务使用。Twilio的产品是它的API接口。假设你是一名程序员，老板说：“我需要每天早上给用户发短信，告诉他们今天天气怎么样”。当然，你也可以选择从头到尾自己编程，处理各种国际号码、规章制度繁琐等等。你也可以选择将发送短信的任务直接交给Twilio，你只需要解决读取天气信息的问题即可。使用Twilio就这么简单。Twilio的另一个精彩之处在于它基于亚马逊的AWS云服务，并在AWS之上提供API服务。Twilio在云服务和软件服务的基础设施之间找到了自己独特的立足点。他们称这种观点为：“APIistheproduct”，API-as-a-Product。你可能会想，这样做会不会风险很大，如果AWS自己直接提供类似于Twilio的API服务呢？事实上，AWS已经做到了这一点，并推出了Twilio的竞品。但是，AWS没有利用Twilio的基础。Twilio更易用，界面更友好，使用更方便。Twilio证明，如果做得足够好，API可以驱动生态系统。Twilio展示了如何将API从一种技术转变为一种新的经济形态和商业模式。04.API经济的本质是什么？API的受欢迎程度超出了预期。研究数据显示，Salesforce超过一半的收入是通过API获得的，eBay是60%，Expedia则高达90%。谷歌每天通过API处理50亿笔交易，Twitter处理130亿笔交易，亚马逊每天使用API。处理1万亿笔交易……如果用模块化的思想，暴力拆解一个APP，可以理解为一个等式：APP=UI+各种API。以前我们做应用的时候，什么都得自己开发。现在，API可以帮助您利用这一切。API经济的本质是以更低的成本实现更高的目标。在API之前，如果你想使用其他公司的服务，你需要和那家公司协商合作。让我们使用前面的示例。比如你想在APP里使用天气预报，在API不普及的时代，你需要和天气预报公司合作，签订合同。这些书面的东西很繁琐，很浪费时间。在API流行的时代，你甚至不需要与对方见面，直接注册一个账号，申请使用API??并支付费用，就可以使用了。无需签订合同，无需洽谈合作。简单、高效、快速。当然，如果你对一家公司的API不满意，也可以使用另一家公司的API。对于API用户来说，API经济确实非常经济，试错成本低，没有绑定。API经济减少不必要的环节，让产品快速上线。从API提供商的角度来看，API经济最大的特点是改变了传统软件服务提供商的销售模式。传统的软件服务提供商主要依靠销售人员开展业务。而API经济更注重体验和直接试用，专心做好API就好。所以，作为API的提供者，销售人员基本已经不需要了，而是需要投入大量的精力去提供好的服务。05.物联网项目的成败与API策略息息相关。苹果和谷歌通过API联手并非孤例。巨头们都在密切关注着API经济的动向。2019年初，Salesforce以65亿美元的价格收购了API生命周期管理公司MuleSoft，这是历史上最大的企业收购之一。MuleSoft提供的服务称为“API集成引擎”。Salesforce的收购价格是MuleSoft年收入的16倍，赢得了资本市场的喝彩，认为Salesforce拿到了通往物联网和人工智能时代的门票。另一起值得注意的大规模并购发生在2020年1月，当时Visa宣布以53亿美元收购硅谷金融科技初创公司Plaid。Plaid是一家技术公司，专门开发金融服务API，使用户可以轻松安全地将他们的银行账户连接到他们想要使用的应用程序。知名科技博主BenThompson在其博客Stratechery中分析了Visa合并的底层逻辑和野心。通过这些并购，巨头们获得了产能扩张和供需转换。对于物联网企业来说，如何制定有效的API策略是成功的关键。API时代，物联网企业需要简化为能够综合运用各种技术的“新物种”。IDC在2020年初召开的战略会议上，也提出了类似的观点，物联网企业将成为数字化创新工厂。到2024年，全球企业将开发部署超过5.2亿个创新应用和服务，支持数字经济发展。善用API有助于将来自内部开发或外部解决方案等多种来源的技术集成到更大的系统中，将企业转变为数字创新工厂。据IDC统计，2019年企业程序库中只有20%的代码来自外部，到2025年，企业数字化服务中80%的代码来自外部，更多的模块化软件将会出现。企业不仅要关注自身的研发方案，更要关注外部方案。这需要在内部和外部之间找到平衡点，并善于调用API并将其与现有业务相结合。我非常喜欢的一位科技博主Joel，在他的博客Joelonsoftware中也强调了类似的愿景转变。虽然大家都知道要好好利用别人的工作，但有时也会患上“自主开发综合症”。乔尔精辟地谈到了我们经常遇到的战略问题：是自己开发，还是用别人现成的？Joel的回答是：如果这是你的核心业务，如果程序开发团队能做得好，或者没有明显不如别人，那么即使要花很多精力，你还是要保证自己做.当然，如果自己搞不定，还是用第三方的，速度快，经济实惠。如果继续问，核心业务是什么，应该如何选择？而此时，开头漫画中的大卫里卡多即将登场。虽然他提出的比较优势理论最初是用在国际贸易领域，但后来发现地区、家庭、企业甚至个人都可以有效地利用它来建立自己的比较优势，因此一直没有被颠覆和他们的生命力相当顽强。李嘉图认为，如果每个人都专注于自己具有比较优势的产品的生产，把有限的时间、精力和资源投入到那些最不可能有机会放弃的生产活动中，也就是那些可以放弃的生产活动中。成本最低外界进行容量交易。这时，整个社会的总产出将达到最大值。API可以作为这种能力交易的手段之一。或许，用好API，或许还能改变既有的游戏规则。本文总结：1.巨头之间的联系越来越紧密，或者说巨头们都在努力将自己变成“超级枢纽”，以增强生态之间的流动性。2、因为在向互联网下半场迈进的过程中，巨头们的业务范围已经从toC变成了toB，势必建立新的供需关系。3.API虽然不是什么新鲜事物，但新鲜的是API现在的使用远比以前多，已经演变成一种经济形态。4、API时代，物联网企业需要简化为能够综合运用各种技术的“新物种”。或许你还记得，微软前CEO史蒂夫鲍尔默曾在一次大会上的演讲中“表演”了一场轰动一时的个人秀。他几乎失去了冷静，筋疲力尽，喊了十多次：“开发者，开发者，开发者，开发者，开发者，开发者，开发者，开发者……”现在看来，“谁赢了API，谁就赢了API”world”，API的优先级非常重要。可能会超越APP。苹果和谷歌的合作并不是第一次通过API连接不同的APP应用。我举个身边的例子。上海、杭州、宁波三市实现了地铁扫码支付的互联互通。这是一种怎样的体验？宁波人去上海坐地铁，不需要在上海下载大都会APP，直接用大都会APP；同样，上海人去杭州也不需要下载大都会APP，继续使用大都会APP即可。在巨头的助力下，API经济今年或将迎来一波发展高潮。今天的文章就来探讨一下：物联网时代为什么“接口”比“入口”更重要？API可能比APP更重要？什么是API，它为何诞生？API是技术方向，还是商业模式？API经济驱动下，物联网企业将成为怎样的“新物种”？
