急于制造更多芯片使环境进步面临风险。较少讨论的是立法对环境的影响。该法案准备向一个消耗能源并产生有毒废物的行业注资520亿美元，而此时全球对芯片的需求激增已将公司变成更大的污染者。布鲁塞尔经济智库Bruegel的研究员PaulineWeil表示，随着美国和欧洲竞相重建其芯片制造基础设施，环境问题正在退居二线。“各国真的没有考虑过这个问题，”她说，“它提供了数十亿美元的补贴，但附加条件很少，而且条件与环境无关。”欧盟已提议为其自身的芯片立法提供约430亿美元资金，以资助全球最大芯片制造商的建设热潮。英特尔公司、三星电子公司和台积电的新项目准备在德国、俄亥俄州和亚利桑那州涌现。对这些公司的企业责任报告的审查表明，他们的电力和用水量已经在增加。这在一个不断发展的行业中并不奇怪，但像英特尔这样的芯片制造商已经发誓要减少排放和用水。让危险废物远离垃圾填埋场是另一个挑战。急于增加新的制造业只会让这变得更加困难。一些预测表明，该行业的规模将在未来十年内翻一番，这意味着需要加快努力减轻影响。在没有来自政府的压力的情况下，这种扩张在多大程度上转化为环境破坏将在很大程度上取决于芯片制造商自己。制造半导体是一项混乱且昂贵的业务，而且由于违反物理定律而变得越来越难。芯片制造商经营着每周7天、每天24小时不间断运转的大型工厂，试图在设备过时之前获得数十亿美元的回报。机器的使用寿命通常少于十年。这个过程需要大量的能源、水和有毒化学品。虽然最大的芯片制造商在环境方面取得了进步——他们在美国使用可再生能源是一大亮点——但这些公司承认他们仍有工作要做。以全球收入最大的芯片制造商三星为例。这家韩国公司在美国、欧洲和中国的海外半导体基地已经完全使用可再生能源。但它仍在努力在世界其他地区开发可持续能源，包括其最大工厂所在的韩国。总而言之，到2021年，其能源使用量中只有约16%来自可再生能源，高于2020年的13%。台积电同样使用清洁电力为其海外业务提供动力。英特尔做得更好的部分原因是它在俄勒冈州、亚利桑那州和新墨西哥州的工厂附近可以获得更环保的能源。该公司的目标是到2021年80%的电力来自可再生能源，高于去年的71%。尽管如此，其总能源使用量（部分原因是新制造技术更加复杂）在此期间增长了9.4%至116.1亿千瓦时。这大约是旧金山市每年使用量的两倍。从长远来看，英特尔可以指出进步。根据其最新的企业责任报告，这两种温室气体的排放量比2000年减少了19%，当时排放总量超过400万吨二氧化碳。但在2010年左右下降到不到200万吨之后，排放量再次上升，到2021年底达到337万吨。英特尔表示，芯片制造的日益复杂再次迫使产量回升。该公司现在的目标是到2040年将排放量减少到“净零”。英特尔首席可持续发展官托德·布雷迪(ToddBrady)表示，该行业因采用基于科学的方法来解决排放和废物等问题而值得赞扬，而不是简单地使用现金购买抵消信用。但在某些领域，简单的工作已经完成。现在的斗争是将这种影响减少到零。英特尔的目标是到2030年实现用水量的“净增长”，这意味着它使用的水量少于生产的水量。台积电已承诺到2050年实现净零排放，三星正在推动一套新的标准和指南，据称这些标准和指南更准确地反映了芯片行业的影响。然后是浪费的问题。芯片制造商表示，他们在防止潜在危险材料最终进入垃圾填埋场方面取得了重大进展。在某些情况下，他们找到了再利用或回收对芯片生产过程至关重要的物质（例如硫酸和金属）的方法。但更多的生产意味着将有更多的废物需要处理，这可能会给回收系统带来压力。目前，趋势正朝着正确的方向发展。英特尔在2021年产生了344公吨废物，低于前一年的414吨，只有5%被送往垃圾填埋场。与此同时，台积电的废弃物倾倒量连续12年低于1%。三星报告称其废物回收率为96%，其芯片部门去年首次向垃圾填埋场发送了零排放物。业界还认为，芯片本身让世界变得更加绿色。例如，内置大量芯片的Nest恒温器可防止消费者浪费电能。但麻省理工学院应用经济学教授克里斯托弗·克尼特尔表示，这种说法是一把双刃剑。专注于可持续发展的麦肯锡公司合伙人彼得斯皮勒表示，芯片行业每年排放约1亿吨二氧化碳，而且将很难减少。
