在过去几年中，Covid-19大流行、乌克兰战争和通货膨胀将有关全球供应链的故事推上了头版。工厂关闭、出口限制和运输瓶颈让许多公民、企业和政府更加关注食品和医疗用品的来源，或者想知道为什么计算机芯片似乎无处不在。全球供应链极其复杂，可能跨越多个大陆、数十个监管辖区以及数十万家或不同的企业。协调和监控供应链比以往任何时候都更具挑战性，尤其是考虑到过去和当前的中断。人们怎么可能跟踪全球供应链产生的产品和影响，更不用说解决匹配供需的紧迫和持续的挑战了？研究表明，新技术可以帮助提供答案。区块链、传感器、人工智能(AI)、卫星成像和其他技术的出现有助于提高供应链的响应速度、弹性、透明度和可持续性。在工业4.0（通常称为I4.0）的保护伞下，这些技术越来越多地集成到数字制造和供应链中。正如BernardMarr所解释的那样，工业4.0代表了继蒸汽驱动机械化(I1.0)、大规模生产(I2.0)和计算机驱动自动化(I3.0)之后的“第四次工业革命”。现在，I4.0为智能高效运营奠定了基础，强调以集成方式一起使用技术时最有效。I4.0的使用正在迅速增长，越来越多的企业在其供应链中采用I4.0技术来解决许多不同的功能、设施和流程。区块链是一个突出的例子。它正在帮助企业跟踪信息流和库存，例如保护交易、跟踪信息和简化支付。例如，钻石开采和贸易公司戴比尔斯现在正在使用区块链来追踪钻石的供应链，包括钻石的产地和销售地。这对于向客户保证他们购买的是来自无冲突地区的真正钻石至关重要。对于戴比尔斯来说，这是一个具有挑战性的道德和声誉问题。另一个例子是区块链货运联盟(BITA)，这是一个致力于推进供应链网络技术使用的行业标准委员会。例如，联邦快递和UPS目前正致力于在其供应链中采用基于区块链的技术。许多零售商，如Target和家乐福，也在研究使用区块链进行供应商认证和简化供应链。区块链被称为供应链数字化的支柱。数字孪生是I4.0的另一项关键技术，在供应链、远程运营管理等方面有很多应用。数字孪生建立在传感器、人工智能、云计算、模拟和增强现实等技术的组合之上，以生成物理过程的数字副本。数字孪生现在被用于农业、采矿和物流业务，以提高工人的安全，减少资源消耗，并减少人类接触化学品、噪音和不安全环境的机会。它还提高了整个供应链的可见性并防止中断。云计算应用程序提供核心集成功能、存储数据并允许所有参与者访问。云计算推动了敏捷性、速度、可见性和可扩展性。除了在简化供应链方面的作用外，云计算还可以支持数据标准化、基于云的数据管理和ESG（环境、社会和治理）绩效披露的实时报告。根据普华永道(PWC)对美国商界领袖的一项调查，云计算应用程序因其在推动ESG披露方面的作用而在高级管理人员中越来越受欢迎。最后一个例子，传感器和RFID用于跟踪货物的移动。传感器的其他用途包括自动收集排气管和工厂废物出口的数据，以及综合设施及其供应商的碳足迹。这些技术与人工智能、卫星成像和无人机相辅相成，以形成供应链的环境概况。重要的是，I4.0侧重于技术的集成使用。除了上面给出的例子，研究表明区块链、云计算和数字孪生可以协同工作以实现即时供应链审计。此外，I4.0可以促进更大程度的信息定制，并有助于将权力平衡从企业总部的集中信息存储库转移到分散的决策制定，并为分布在整个庞大供应链中的用户提供更多选择。增强的可用性、高精度和及时的信息可以为运输、制造和供应链管理的其他方面的快速调整提供基础。重要的是，调整不仅仅是灾难响应所需要的。它还涉及围绕材料短缺、需求激增、工作条件和环境排放等关键供应链问题的持续协调和监控，仅举几例。投资者、监管机构和其他利益相关者要求整个供应链具有响应能力、弹性、透明度和可持续性，而不仅仅是孤立地使用少数技术。I4.0为综合使用技术解决不同供应链中的独特挑战提供了基础。虽然技术很容易被滥用并且不能单独解决所有问题，但它提供了革命性透明度的潜力，可以为决策提供信息，以提高响应速度、弹性和可持续性的供应链。
