据报道，科技界在谈2021年的“元界”。Facebook母公司Meta的虚拟平台Horizo??nWorlds、Microsoft和Roblox都在谈论它。这个流行语以各种方式使用。但问题是虚拟宇宙还不存在，而且可能很快也不存在。真正存在的只是一个概念、一个炒作，以及一波希望利用这个概念和炒作的竞争应用程序和平台。Metaverse从概念到现实的发展没有明确的路径。也就是说，2021年不是元界元年，而是现有技术更名为元界元年。大公司制造的技术壁垒不会使真正的元宇宙成为现实。10月28日，马克·扎克伯格（MarkZuckerberg）宣布，Facebook将更名为Meta，以反映其有意深化Metaverse的新发展方向。在扎克伯格的描述中，元宇宙是一个身临其境的巨大网络领域，将涵盖整个数字社会和经济。Facebook的母公司Meta将Oculus虚拟现实耳机设想为进入该领域的门户，就像智能??手机是当今移动互联网的门户一样。在Facebook宣布这一消息后的两个月里，“metaverse”一词开始流行起来。搜索Factiva数据库发现，“元宇宙”在过去两个月中出现在12,000多篇报道中，而2021年前9个月的文章数量还不到4,000篇。再往前追溯，此前对“元宇宙”的描述每年出现在不到400篇文章中。与此同时，谷歌趋势显示，自10月中旬以来，对“metaverse”一词的搜索量增加了大约20倍。许多文章都将元宇宙视为真实存在的事物，就像互联网或社交媒体一样。尽管元宇宙的定义各不相同，但大多数支持者都认为元宇宙不仅仅是让用户戴上虚拟或增强现实眼镜并与其他化身互动。它意味着通过技术标准连接无数更小的数字世界和体验，让用户以虚拟身份、社交联系和数字财产在不同平台之间自由移动。Metaverse的概念由作者尼尔·斯蒂芬森(NealStephenson)在1992年的科幻小说《雪崩》中提出，意味着它不仅仅是一个应用程序、设备或体验，而是应用程序、设备和用户的集合。体验整个作曲系统。风险资本家MatthewBall将Metaverse视为跨越时间、平台和设备的“大型、可互操作的实时虚拟3D世界网络”。扎克伯格则将Metaverse描述为“用户可以进入而不仅仅是浏览的物化互联网”。在他最初的声明中，他小心翼翼地承认“Metaverse不会由一家公司创建”。事实上，需要多个虚拟空间协同工作的互操作性是实现Metaverse概念的关键。这是目前几乎所有与“元宇宙”概念相关的东西都缺少的东西。据报道，一对在“元宇宙”结婚的新人竟然通过远程协作平台Virbela举行了一场虚拟婚礼。但Virbela要求客人下载该公司的专有软件并创建一个特定的头像。虽然Virbela网站的主页声称“企业元宇宙就在这里”，但该公司表示其在线平台尚未与其他平台互操作。与此同时，Meta于12月9日推出了其社交虚拟现实平台Horizo??nWorlds，公司高管在该平台上接受了采访。地平线世界通过为用户提供一系列的3D空间、体验和小游戏，展示了Meta对Metaverse的宏伟愿景。但用户目前只能通过Meta的Quest虚拟现实设备访问Horizo??nWorlds，起价为300美元，并且登录账户需要与他们的Facebook账户绑定。这根本不是虚拟世界，只是技术壁垒中的另一个花园，一个与更广泛的数字世界隔绝的独立在线环境。Horizo??nWorlds之于Metaverse就像AOL之于整个网络。但不同的是，在AOL之外确实有一个网络，但在Horizo??nWorlds之外没有虚拟世界。Meta发言人也承认Horizo??nWorlds只是一个起点。“我们将地平线世界视为未来5到10年实现元宇宙的众多基础步骤之一，”Meta的ElizaKern在一封电子邮件中说。“但就像互联网一样，Metaverse不会由一家公司建造，Horizo??nWorlds就是我们如何共同创造下一代社交空间的一个例子。”目前，元宇宙最好的缩影可能是Roblox，这是一个受青少年欢迎的在线平台，它鼓励用户编写自己的游戏和体验。玩家可以使用特定身份穿越彼此的经历，也可以邀请好友一起玩游戏。这些子应用程序共享一种名为Robux的虚拟货币，平台从每笔交易中抽成。虽然用户也可以通过虚拟现实设备玩Roblox，但最受欢迎的是在用户手机和PC上运行的简单应用程序。一个真正的虚拟世界将连接Roblox、Horizo??nWorlds、Virbela和所有其他虚拟世界，并通过协议在不同平台之间传输个人信息和货币。当用户从Roblox跳转到EpicGames拥有的《堡垒之夜》时，它可能只会在交换虚拟货币时停止，将一些Robux转换为V-Bux。EpicGamesCEOTimSweeney也是Metaverse的主要支持者。它在EpicGames诉苹果反垄断案中概述了自己的愿景，认为元宇宙是未来可以摆脱智能手机巨头控制的技术发展方向。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(SatyaNadella)也将公司的未来押在所谓的“企业元宇宙”上，重点是为办公室创建虚拟世界。将不同竞争对手的产品合并为一个整体需要一定程度的合作和开放，而当今的大型科技公司对此兴趣不大，也没有能力做到。从历史上看，电子邮件和互联网等互操作技术的发展一直是由政府机构、学术界和非营利组织推动的，而不是像Meta这样的企业巨头。EpicGames表示互联网濒临崩溃，元宇宙是解决问题的方向。有声音说区块链是一种解决方案。例如，虚拟房地产平台Decentraland运行在以太坊区块链上。有人说，区块链可以用来构建一个独立于当今大科技公司的元宇宙，打破这些大公司目前对移动互联网的各种控制。理论上，任何人都可以为所有人创建应用程序和体验。但问题在于，区块链交易速度缓慢、不安全且容易受到环境影响，这可能不适合需要以前所未有的规模进行实时处理的密集型技术。定义元宇宙的鲍尔也认为，元宇宙注定是一个不断变化的目标。“我们不应该指望对‘元宇宙’有一个单一的、全面的定义，”鲍尔在6月份说，“尤其是在元宇宙刚刚开始出现的时候。”、Meta、Microsoft、Roblox、EpicGames和许多其他公司都有动力将其产品作为Metaverse的一部分进行营销。但是，将当今封闭的应用程序称为“元宇宙”可以让公司摆脱最棘手的事情：构建一个任何人都可以参与的元宇宙。
