当硅谷初创公司打造硬件产品时——真实的、有形的东西，而不是应用程序或网站——大多数人首先想到的就是在 Kickstarter 发起的众筹活动等网站上为一些小工具提供资金。
但总有例外。
图 1：GoTenna 计划推出一款设备，让用户的智能手机即使在没有网络的情况下也能与周围的人进行通信。
与许多其他硬件初创公司一样，该公司希望在外部专家和顾问的帮助下将其产品成功推向市场。
多年来，科技行业的初创公司在开发硬件方面一直遇到困难。
他们面临的最大障碍是，任何想要制造硬件的公司都必须是知名的、历史悠久的、实力雄厚的。
但现在，事情正在逐渐发生变化。
在过去的两年里，来自各个领域的硬件专家，从在创业加速器工作的工程师到供应链专家和顾问，纷纷进入硬件创业领域，帮助这些小公司将他们的产品摆上商店货架。
“目前的发展形势相当不错，”大卫·奥斯汀说。
他是 PCHAccess 的负责人，PCHAccess 是 PCH International 的一个部门，旨在帮助初创企业进行设计和制造。
在当今世界，初创公司可以推出极其美观且性能良好的产品。
最新获得他们帮助的公司是 GoTenna。
这是一家由 Daniela Perdomo 和 Jorge Perdomo 创办的 7 人初创公司。
这家总部位于纽约的公司正在设计一种设备，可用于在世界任何地方建立专用无线网络，允许用户直接从智能手机发送短信。
为了推出该产品，GoTenna 既没有求助于 Kickstarter 或 Indiegogo 等众筹网站，也没有与需要转让公司部分股权的孵化器合作。
与此同时，Perdomo 决定不在中国生产产品，部分原因是他们不想学习当地的经营方式。
相反，他们找到了一位非常了解墨西哥制造商的顾问来帮助他们创建产品原型，他们最终决定在该国生产该产品。
GoTenna 首席执行官 Daniela Perdomo 表示，投资者最初警告她，生产产品需要数年时间和雄厚的财力。
但她找到的顾问和制造合作伙伴帮助公司完成了原型设计和测试。
该公司计划今年夏天开始发货。
GoTenna 经历过更好的时光。
目前硬件制造在硅谷特别受欢迎。
无论是微型机器人、智能手表、联网恒温器还是智能咖啡杯，都不乏创意。
根据市场研究公司 Pitchbook 的数据，去年风险投资在这些各种互联网连接产品上投资了 14.8 亿美元，比前一年增长了 76%。
现在，硬件初创公司发现他们不需要转向中国制造或采用智能手表制造商 Pebble 或手机制造商苹果多年来使用的商业策略。
“现在，越来越多的人意识到，跨洋制造的模式并不适合所有人，”Rethink Robotics 前工程主管、现任麻省理工学院朗商学院教师 Elaine Chen 表示。
图 2：GoTenna 联合创始人 Daniela Perdomo 和 Jorge Perdomo。
他们采取了不同的做法，不再依赖众筹平台或海外制造商来设计和制造产品。
硬件的恐怖故事 然而，事情并不总是像上述公司所发生的那样顺利。
科技行业有句俗话：“硬件是一块难啃的骨头”。
过去几年，一些知名公司失败了，部分原因是它们未能适应制造和供应链管理的复杂性。
有一款名为“Kreyos”的智能手表，今年6月在Indiegogo上众筹，获得1万美元资金。
但该公司的产品并未达到支持者的期望，而且与中国制造商的关系也陷入困境。
一年后，公司倒闭了。
“如果是软件，您可以通过推出更新来修复和改进它，”斯科特·米勒说。
他是 Dragon Innovation 的首席执行官，曾帮助包括 Pebble 在内的多家公司管理产品制造事务。
“但如果是硬件，因为它是物理的东西，你不能轻易修改它。
所以当你出售它们时，确保它们可以工作并且不会烧毁用户的房子。
”为了做到这一点，公司必须一遍又一遍地进行复杂的测试和修改。
一家名为Coin的公司也了解这个行业的难度。
它希望利用电子信用卡将多张卡合而为一，从而减少用户钱包的厚度。
该产品于 11 月发布，公司原计划 10 个月后发货。
产品预售订单滚滚而来，但Coin低估了整个过程的时间和费用。
直到今年8月，在拖延了近一年之后，该公司才推出了经过大幅修改的产品。
不过，Coin仍未确认该产品的最终发货时间。
推出产品的挑战并非小型初创企业或众筹项目所独有。
即使是历史悠久的公司也会时不时地遇到产品问题。
今年早些时候，可穿戴设备制造商Fitbit推出的Force运动追踪器导致部分用户出现皮疹，该公司不得不发布大规模召回。
Fitbit的竞争对手Jawbone在2016年首次尝试可穿戴产品，其推出的腕带很快就销声匿迹，其最新的UP3健身腕带也遭遇了长达4个月的延迟。
Jawbone需要花更多的时间解决其产品的防水问题。
最终，该公司无法克服这一困难，UP3于本月上市，其防水等级低于最初承诺的水平。
Tom Dinges表示，产品的防水性能只是制造过程中可能遇到的众多问题之一。
丁格斯是供应链咨询公司 CarriageGroup International 的创始人兼首席执行官。
“任何事情都可能出错，”丁思说。
“这可能是一个价值半便士的螺丝。
”但任何缺陷都可能导致严重问题。
图3：Coin在推出电子信用卡的过程中遇到了困难。
它无法履行承诺，将产品按时交付给许多预订的消费者。
事情还是没那么简单。
更多的顾问、更便宜的软件、快速原型设计工具和其他技术使硬件产品开发比以往任何时候都更加容易。
但产品从笔记本上的草图走向消费者的前门还有很长的路要走。
专家表示，部分问题在于初创公司常常忽视在正确的时间段以正确的成本大规模生产产品的问题。
尽管制造业与10年前相比已经取得了长足进步，但距离产品原型创建技术的发展还有很大差距。
苹果前工业设计主管、Ammunition 设计公司现任首席执行官罗伯特·布伦纳 (Robert Brunner) 表示：“目前，构建原型相对容易。
” “你可以想出一个令人惊叹的产品原型，它的性能和表现确实让这里的每个人都兴奋不已，但这只是成功的开始，”他说。
巨大的挑战摆在面前。
大规模制造阶段的任何小疏忽最终都会毁掉产品。
苹果公司的iPhone5S就是一个例子。
由于其配备的铝合金框架遇到了工艺困难，该公司不得不开发一种技术，让所有部件完美贴合，误差不超过几微米，相当于蜘蛛网的宽度。
“这些机器并不完美，”GoTenna 首席技术官 Jorge Perdomo 说道。
该公司投入大量资金购买专门的测试设备，反复模拟制造商生产线上的环境，以使产品原型尽可能容易地大规模复制。
这就是为什么现在有很多在这个行业工作了一段时间的顾问和公司出来帮助初创企业。
他们通常会收取一定的服务费作为回报（例如龙创科技），或者要求接受者转让部分股权。
PCH 的 Austin 表示：“初创公司必须自己解决这些专业领域的问题，或者花钱请人来解决。
” PCH已经开展了许多类似的业务。
它的一个部门名为 Highway1，专门帮助初创公司从头开始学习设计、制造和销售产品。
公司还分阶段向较为成熟的初创企业提供相应的服务。
Flextronics是一家曾经为苹果和微软提供产品的芯片制造商，于2016年推出了LabIX。
该服务旨在将初创企业和制造商聚集在一起，将他们的业务完美连接。
总部位于旧金山的 HAXLR8R 和 WearableWorld 以及总部位于波士顿的 Bolt 也提供了类似的服务，所有这些都是在过去几年中出现的。
其结果是，曾经被视为秘密、需要多年经验和资本积累的制造工艺知识和技术现在对硅谷硬件初创公司来说已经很容易获得。
TakeDrop 也是一家初创公司，旨在打造一款售价 1 美元的厨房秤。
该产品可连接iPad，并提供配套应用程序，让没有经验的用户也能完成复杂的烘焙和烹饪操作。
该公司由两位爱尔兰设计师于2011年创立。
他们并没有像许多公司那样在Kickstarter上发起众筹。
相反，在团队完成产品原型后，他们在 2018 年选择了 PCH 的 Highway1 加速器服务。
在那里，推出产品、接受预订以及何时发货都有一个固定的时间表。
现在，用户已经可以在苹果商店和其他地方购买该公司的 Drop 厨房秤。
“上述例子表明，初创企业的选择不再受到限制，”奥斯汀说。
图4：GoTenna花费大量资金打造定制测试平台。