HBase是一个分布式的、面向列的开源数据库，它是基于Google的Bigtable论文实现的，运行在Hadoop和HDFS之上，可以提供对海量数据的随机实时读写访问。HBase是一个NoSQL数据库，它不支持SQL语言，也不遵循关系型数据库的范式，而是采用了一种类似于键值对的数据模型。
HBase的数据模型由四个要素组成：表、行、列族和单元格。表是HBase中最高层次的数据组织单位，每个表由若干行组成，每行由一个唯一的行键（Row Key）标识。每行可以包含多个列族（Column Family），每个列族下可以有任意数量的列（Column），每个列由列族名和列限定符（Column Qualifier）组成。每个单元格（Cell）存储一个数据值（Value），每个单元格都有一个时间戳（Timestamp）来标识其版本，HBase可以保留同一个单元格的多个版本。
HBase可以存储各种类型的数据，包括文本、数字、二进制等，但是HBase并不关心数据的类型，它把所有的数据都当作字节数组来处理，因此需要用户自己定义和解析数据的格式。HBase也不提供任何索引或查询优化的功能，它只支持通过行键或者行键范围来检索数据，如果需要进行复杂的查询或分析，可以借助于其他工具，如Hive、Pig、Spark等。
HBase适合存储那些需要快速随机访问、动态扩展、高可用性和一致性的海量数据，例如网页内容、社交网络数据、日志数据、地理位置数据等。HBase也可以作为其他系统的底层存储引擎，例如Facebook的消息平台Apache Phoenix、阿里巴巴的搜索引擎Elasticsearch等。HBase已经被许多知名的互联网公司广泛应用在各种场景中，如Facebook、Twitter、Yahoo、百度、京东等。