由于物联网时代的到来，“物联网”（事物通信所需要的网络）从技术启蒙到网络建设，经历了三五年的时间，直接推动了物联网的发展低功耗广域网的网络类别。产业快速繁荣，其中NB-IoT、LoRa、Sigfox、ZETA等LPWAN技术应运而生。然而，随着新技术在物联网领域进入应用实践阶段，以及物联网本身范围的不断扩大，新的问题不断涌现。例如，NB-IoT作为全球第一个ICT阵营专门为物联网制定的技术标准，近年来在进入低功耗物联网领域的进程中有所放缓。一些机构认为发展不及预期，发出“由盛转衰，令人失望”的论调。这不禁让NB-IoT行业的从业者开始反思：到底是技术问题还是行业问题？从被寄予厚望的LPWAN龙头到被质疑发展前景，如何突破这样的尴尬局面？为了更客观地厘清NB-IoT行业的发展脉络，找出其中的障碍和问题，在iot101，我咨询了很多曾经在NB-IoT领域工作，现在从事其他领域的专业人士。扎根国内通信巨头13年，参与知名NB-IoT芯片诞生，经历上一代移动通信兴衰的Nicho先生，表达了对物联网的思考tank从NB-IoT上游芯片发展的角度看他的“核心声音”：包括对NB-IoT目前芯片和市场的总结，以及对未来趋势和格局的看法。优势就是极限，NB-IoT的定位一定要明确。NB-IoT技术从被寄予厚望到高速抢滩，再到遍地开花，直至遇到瓶颈而放缓。早在2016年甚至更早，这就是自家技术的宿命。铺垫。这还要从3GPP这个集技术竞赛和政治博弈的组织说起。当时NB-IoT率先瞄准对象通信，由华为、沃达丰、高通、中兴、爱立信等通信巨头共同推动，但在此之前，AT&T、高通等美国通信阵营已经提出了Cat.1到3GPP→Cat.0→Cat.M1→eMTC的演进路线。随后，双方在LPWAN领域竞相演进，而3GPP则“以待变通”，根据“规范”将物联网通信的几大特性分配给了两个标准，比如将成本更低、覆盖范围更广分配给NB-IoT把更高的速度和更多的功能留给eMTC，使两者形成互补的局面，在全球市场各司其职，自负盈亏。在中国市场，NB-IoT凭借一些独特的优势，迅速催生了从芯片、运营商到行业应用的长链生态。对于NB-IoT，由于自身技术特点的框架，在目标场景的选择和市场规模的扩大上受到限制。坐拥“低功耗、低成本、广覆盖、大连接”四大优势的同时，围绕NB-IoT的讨论离不开极低速率、网络覆盖不足、移动性差等因素。因此，其应用场景落地时出现的各种问题也就不难理解了。这也是很多NB-IoT支持者和应用厂商所苦恼的“常态”。看似完美的物联网通信技术设定和不完美匹配的应用场景，让NB-IoT的理想与现实存在差距。例如，在前景广阔的公用事业和智慧城市建设中，抄表、烟雾探测、电动车防盗成为最典型的应用，年增量市场约千万，其次是井盖和垃圾桶.对于消费物联网，本地场景（如智能家居）占多数，一般以人为中心。无论是供电环境，还是数据使用频率，以及终端（智能硬件）数量等条件，都不属于NB-IoT擅长的领域；广域消费场景（如健康、追踪）往往伴随着移动性和网络覆盖需求，因此NB-IoT很难在短时间内取代2G。对于企业物联网市场，授权频谱下的NB-IoT无法满足企业对自身数据完整性和封闭性的要求，因此更有可能在非关键、低频业务中提供补充网络场景，而不是主题网络。为何NB-IoT造“芯片”之路如此拥挤？在成熟的产业生态中，市场和需求的驱动无疑是最重要的一环。但是，目前NB-IoT能够支持的场景和覆盖需求还比较窄。这一驱动环节的弱点，导致NB-IoT上游环节的各种创新（硬件性能、集成度、定制化、价格、网络优化等）都在价格战中苦苦挣扎，难以实现赚取利润。整个生态似乎在不断创新，但缺乏活力。综上所述，面对目前的技术指标、应用场景、市场规模等限制，NB-IoT芯片产业的上限显而易见。相比之下，NB-IoT芯片创业者涌入中国的“热情”已经超过了当前市场的饱和容量。涨幅继续有增无减。因此不难推测，“供给端”的高涨与“需求端”的平淡之间的落差，将继续加剧NB-IoT上游包括芯片、模组乃至运营商。Nicho认为，未来随着NB-IoT标准的敲定，芯片厂商之间的竞争将更加激烈，直至形成基本格局。其中，最重要的竞争可能集中在成本、集成度和性能三个方面。随着产业链的进一步整合，芯片、模组、MCU等环节的分工也将更加清晰，这将进一步推动NB-IoT芯片集成度的不断提升、成本的不断优化、技术的不断融合。在迭代中表现，不断压缩创新空间，最终实现硬件的标准化。据此推测，在洗牌后成熟的NB-IoT产业体系中，本已有限的NB-IoT市场将被少数既有市场洞察力又有技术实力的NB-IoT芯片企业所控制。因此，当前拥挤不堪的NB-IoT“芯片”市场可以说是一个极不稳定的“虚假高点”。无论是芯片领域的内部竞争，还是NB-IoT的实际市场容量，都非常容易打破现状。“平衡”推动NB-IoT芯片向标准产品快速推进。结语最后，我们不禁要问自己，NB-IoT这个含着金汤匙诞生的物联网通信标准，是否就一定难逃一波三折、惨淡收场的命运？谈及NB-IoT的出路，Nicho认为解决方案还需要系铃铛。NB-IoT由于性能指标有限，无法开放需求和场景，需要从这两个方面入手。至于一些外力带来的变化（比如成本进一步下降、2G退出等“利好”因素），很难取得突破，也不是长久之计。目前，NB-IoT已作为候选技术列入3GPP的5G标准提案，eMTC也很有可能成为候选技术集中的一员。因此，两者在未来的5GmMTC场景中都有大显身手的空间。因此，未来NB-IoT若能在标准上实现“跨越式”，如解除速率限制、合理提高功能参数，或在技术性能上与eMTC融合等，将有助于需求方开好局面。NB-IoT不必像“井底之蛙”一样，埋头于狭窄的传输场景，在价格战的无底洞中“割脚穿鞋”。当时，NB-IoT和eMTC有望一起纳入mMTC。协议的完善可以促进下游行业应用场景的拓展和商业模式的创新。同时，也将汇聚全球众多运营商的力量，共同推动低功耗物联网的生态融合。
