昨天，苹果召开发布会，正式发布了第四代iPadAir和第八代iPad。可能被搁置的消息也开始不胫而走，7英寸平板市场在2020年确实越来越尴尬。沉默的iPadmini。在9月15日的苹果特别活动上，苹果更新了iPadAir产品线，让iPadAir拥有了媲美iPadPro的能力。它还采用了全面屏设计，搭载了最新的5nm制程工艺。A14仿生处理器，TouchID按键集成在顶部按键中，接口也换成了标准的USB-C。同时支持第二代ApplePencil和苹果上半年最新推出的妙控键盘。主打能力的iPadAir系列也转型为生产力功能。与此同时，苹果还发布了第八代iPad，外观与之前的iPadAir几乎一模一样。仅支持第一代ApplePencil，搭载A12仿生处理器，兼容智能键盘。不过这款机型的起售价仅为2499元。这样的价格让还在售的iPadmini有些尴尬。这款机型售价2921元起，比第八代iPad贵，但屏幕只有7.9英寸，硬件配置基本一致，但不支持智能键盘，只兼容蓝牙键盘。很显然，苹果很可能希望用第八代iPad来取代目前的iPadmini。也就是在近期，也有消息称苹果不会在2020年和2021年更新iPadmini，原因是这个系列的受众太少，计划将研发重点放在iPad和iPadPro产品。在昨日的发布会上，苹果并没有发布iPadmini新品，但苹果显然认为A12仿生处理器是体验的保证，否则第八代iPad也不会依旧采用这颗处理器，这也意味着iPadmini可能不会下架，但不会再次更新。现有配置再卖两年不是问题。从变形iPad的外形来看，iPadmini不同于苹果对iPad的定义。苹果不断强调iPad系列的生产力属性，就像今年的广告语“What'scomputer”其实是在向外界展示，iPad不仅是一款不错的平板产品，还可以执行很多电脑功能，因此苹果还为全系列iPad配备了键盘和ApplePencil，并支持鼠标和触控板的连接。它还为新款iPadAir和iPadPro提供妙控键盘，让iPad变成一台“什么电脑”的电脑。不过受限于外形，iPadmini很难在生产力上发挥出优势。例如，如果配备iPadmini尺寸的键盘，就无法实现全尺寸键盘的设计，而且按键挤在一起会大大增加打字过程中的错误率。同样，使用ApplePencil在iPadmini上绘图显然不如使用10英寸、11英寸、13英寸iPad产品那么容易。从iPadOS系统的发展来看，苹果正在加强系统的多窗口能力，只有屏幕尺寸足够大，多窗口才有意义，使用起来更高效。一旦屏幕尺寸不足，即使打开多个窗口，在使用过程中也会严重影响清晰度，效率的提升也变得十分有限。显然，iPadmini本身的外形与苹果打造iPad系列存在冲突。此前，以产品价格优势吸引消费者上手的重任也交给了更便宜、性价比更高的第八代iPad。7英寸市场被手机蚕食此外，iPadmini也在被智能手机市场蚕食。作为一款7.9英寸屏幕的产品，它在显示面积上的优势已经越来越不明显。在便携性方面，虽然优于其他平板产品，但肯定不如智能手机。三星最近推出了GalaxyZFold25G，屏幕扩展至7.6英寸。不少旗舰手机的屏幕尺寸也开始逼近7英寸。例如三星Note20Ultra的屏幕尺寸为6.9英寸。基本确定，苹果即将推出的iPhone12ProMax也将拥有6.7英寸的屏幕尺寸。智能手机屏幕的不断变大，也让很多人失去了购买和使用小尺寸平板产品的动力。大屏幕智能手机正在成为消费者手中的小型平板电脑。同样在Android平板阵营，7英寸左右的小尺寸平板产品基本消亡，曾经以低价小尺寸掀起的KindFire平板时代一去不复返了。Andorid阵营的三星和华为的平板产品基本上都以大于10英寸的屏幕为标准规格，同时也强调这类产品在生产力方面的表现。7寸平板产品的未来如何？这确实是个问题。不过6.2英寸的NintendoSwitch依然卖得不错，7英寸的Kindle销量也很稳定。或许以iPadmini为代表的平板产品需要一个新的定位和突破，或者再过两年就变身为“iPad”。ZFold”或“iPadDuo”也不为人知。
