很少有技术像自动化那样对制造业产生如此大的影响或破坏。多亏了自动化，我们现在能够用更少的人生产更多的东西。现代生产线比以前的迭代生产率更高，而且通常运行成本更低。自动化通常与失业和社区破坏有关。但自动化的未来究竟是什么样子的呢？减少体力劳动几十年来，自动化一直在稳步减少生产线所需的人员数量。今天的美国工厂比过去的工厂可以生产更多的商品，而且他们可以用更少的劳动力来完成。自动化在降低制造业的劳动力成本方面发挥了重要作用。然而，在此过程中，许多工作消失了。今天，在制造业工作的所有时间中，大约有一半花在体力劳动上。但分析师预计，到2030年这一比例将降至35%。随着许多制造业工作对体力劳动的依赖程度降低，招聘人员寻找的技能组合也将发生变化。除了承担体力和劳动密集型任务，自动化甚至可以处理基本的认知任务。企业将开始向人类寻求更高级的认知工作以及机器不适合的社交、情感和技术任务。与人类和谐相处自动化最明显的负面影响是人们失业。然而，在考虑在工作场所引入更多自动化时，还有一个更关键的问题需要考虑。对自动化的过度投资会使人类在数量上严重落后于机器，并最终使它们士气低落。正如凯特林大学的这篇文章所说，“将更多功能自动化可能会增加利润，但也会造成不人道的工作环境。更少的人际互动会让员工感到越来越孤立，甚至可能会降低内在动力。”在继续提高工作场所自动化的同时取得适当的平衡将是未来十年许多企业面临的最关键挑战之一。这一挑战在制造业尤为严峻。加速冲击我们已经可以看到自动化程度提高对制造业发展的影响。大多数分析师预计2020年代中期将成为工作场所自动化的转折点。例如，普华永道预计经济合作与发展组织国家的就业将受到重大影响。到本世纪中叶，制造、运输和仓储以及批发和零售贸易中多达15%的所有工作岗位都可以在一定程度上实现自动化。这种自动化并不一定意味着人们会失去工作，但确实意味着他们的角色性质可能会发生重大变化。如果目前的趋势持续下去，上述行业中35%到50%的工作将以某种方式实现自动化。更便宜、更高效的系统与任何技术一样，自动化存在的时间越长，它的成本就越低，也就越容易获得。建立自动化生产线的成本比几十年前要低得多。成本的持续下降是推动整个行业增长的重要因素。由于价格下跌，工业自动化机器人的销量创历史新高。该行业在继续降低成本和使自动化更容易获得方面做得很好。分析人士预测，工业机器人的成本将在2015年至2025年间下降65%。在自动化价格下降的同时，雇用人力的成本却在持续上涨。这种差异导致许多公司加速向全自动生产线的过渡。创造（和摧毁）工作我们都习惯于听到自动化正在摧毁工作。但是，必须认识到自动化也可以创造就业机会。此外，仅仅因为工作中的一些任务是自动化的，并不意味着他们会丢掉工作。随着我们需要自动化的机器人以及支撑它们的技术变得更加先进，它们创造和夺走工作岗位的潜力也越来越大。十年后，我们可能会拥有自动化机器人来执行我们从未想过可以自动化的任务。现在有很多自动化的例子，使用人工智能和机器学习来代替制造机器人。例如，GPT-3是一种高级文本生成器，尽管并不像某些人想象的那么先进。虽然我们不能将内容创作完全外包给算法，但我们一直在朝着这个方向迈出试探性的一步。好消息是，专家们基本同意自动化将创造新的就业机会这一事实。不幸的是，对于自动化在商业中不断扩大的作用可能创造多少新工作岗位，没有人能达成一致。如果没有关于工作岗位增减的准确数字，就很难预测自动化对社会和经济的长期影响。重新平衡经济在全球范围内，自动化给我们带来的挑战之一是它分布不均。有些国家比其他国家更依赖体力劳动。那些经济目前包括自动化正在接管的大部分简单认知和手动任务的国家将最难感受到任何快速转变。在一些国家，包括美国和斯洛伐克，未来制造业工作自动化的概率很高，超过50%。相比之下，韩国和日本只有31%和32%的制造业工作面临自动化风险。与任何被认为对全球经济的未来至关重要的科技行业一样，自动化领域发展非常迅速。这种快速发展可能会让人难以跟上最新趋势并评估哪些趋势可能产生最大影响。然而，尽管存在不确定性，我们上面确定的趋势是塑造全球自动化长期前景的最有希望的候选者。
