比特币、达世币和门罗币等货币是在“挖矿”过程中产生的，“挖矿”使用强大的计算机来解决复杂的密码学难题。解决难题后，系统会用硬币（比特币、达世币等）奖励获胜的“矿工”，矿工可以在市场上出售这些硬币。其他硬币，例如NEM(XEM)，具有不需要强大硬件的其他算法，并且像Ripple和IOTA这样的不可开采的货币是由支持该货币的组织生产的。在消费方面，比特币是商家和服务提供商最广泛接受的加密货币。莱特币和达世币等其他货币正在努力为持有者提供新的消费方式。然而，日常使用（购买咖啡、衣服等）并不是某些货币的主要目标。例如，以太币旨在用于支付基于区块链的以太坊平台上的服务，在该平台上创建和使用应用程序。其他重要区别是加密货币提供的隐私和交易速度。目前，比特币交易比Dash或Monero交易更慢且匿名性更低，但比特币可能会增加功能以提高其隐私性和速度，特别是因为它目前拥有最多的开发人员或生态系统。
