大多数人一想到机器人，脑海里就会浮现出行走机器人、吸尘器，或者电影里的工业机器人。伴侣机器人是与人类主人一起生活的最新型机器人。这些交互式设备正在不断发展，以满足老年人日益增长的需求，COVID-19大流行加剧了老年人的需求，包括孤独感、缺乏对在家养老的支持以及与医疗团队的沟通不畅。在大流行期间，许多老年人被隔离并限制与他人的接触，以降低感染风险。这种孤立会引发孤独、焦虑和抑郁。AARP去年的一项调查发现，大约三分之二的老年人因大流行而感到更加焦虑，约50%的人表示感到被社会遗弃，或缺乏与他人的定期接触。正如越来越多的科学文献所记载的那样，社会孤立和孤独感的增加会对身体健康产生重大的负面影响。多年的研究表明，孤独感与增加的医疗保健成本之间存在明显的相关性。这种普遍存在的孤独感正越来越多地通过使用技术来提供陪伴和活动，例如通过机器人，或通过使用视频会议和消息传递技术。机器宠物正被用于长期护理机构，并作为日常生活中对抗孤独感的辅助手段，保险公司也开始为它们买单。机器人提供便利、支持和联系感；机器人中的会话助手提供以前不可能的交互；机器人可以提供正念练习、讲笑话和播放音乐，甚至可以分享锻炼视频，让孤立无援的老年人在家中保持活跃。这很好，因为现在越来越多的老年人独自住在家里。尽管那里有社区并且有望获得更好的护理，但许多老年人不愿意搬到寄宿护理机构，但与COVID-19相关的死亡和这些环境中的严格隔离措施增加了人们不愿意集体生活作为退休抵制的替代方案。此外，房地产市场也发挥了作用：婴儿潮一代是美国最大的房主，他们选择呆在家里而不是去疗养院。除了更多地使用技术来支持居家养老和对抗社会孤立之外，大流行还刺激了家庭医疗保健技术的显着增长。与医疗保健专业人员的视频互动比以往任何时候都更加普遍，再加上慢性病护理的家访以及急症护理和康复的家庭医院计划的显着增长，表明人们越来越意识到结合护理可能比带病人来更好病人到护理中心。家庭和社区支持机构已转向视频会议技术。除了通讯技术，平板电脑的使用也有所增加，以满足老年人对娱乐和其他服务的需求。此外，一些在大流行之前厌恶技术的老年人已经开始接受和适应，技术本身也变得更加用户友好，即使对于那些基本上不熟悉计算机和平板电脑的人也是如此。机器人比平板电脑或其他提供视频通话或远程患者监控的设备能做的更多。它们可以充当“对话传感器”，主动与老年人互动并通过对话收集数据。它们可以整合有关生命体征和活动的数据，测量老年人的身体状况和情绪，并用作早期预警系统，提醒护理人员注意疼痛或食欲不振。当临床状态出现早期变化时，机器人可以向护理团队发送消息，提醒他们应该对老人进行检查。这些积极的外展工作可以避免延误护理并降低急诊和住院的风险。作为“对话传感器”的机器人还可以评估老年人的需求并提供服务。他们可以通过支持日常生活活动来帮助老年人享受退休生活，例如服用药物、获得交通工具、订购食物和杂货，以及更广泛地将老年人与他们的社区联系起来。随着机器人经验的增加和技术的进步，机器人将更有效地解决孤独感、充当医疗保健系统的连接点以及支持居家养老。
