古希腊哲学家柏拉图有一个著名的“洞穴寓言”：有一群囚犯，从小就被困在山洞里。
他们背对着洞口，只能看到洞的一面墙壁：墙壁上的洞外世界的光影都会反射在天花板上。
囚犯只能看到这些影子，看不到现实世界。
随着时间的推移，他们将这些倒影视为真实的世界，不再愿意转身看洞外。
在寓言的结尾，一名囚犯逃离了舒适的环境，走出了一个充满阳光的洞穴。
他开始能够区分真实物体和墙上阴影的区别，看到太阳的光线和阴影，最终他了解了洞穴中阴影的基本性质。
不真实，他被束缚的囚犯朋友们不知道什么是自由和现实主义。
于是他回到了山洞，想要告诉同伴们外面的世界是什么样子；但他无法适应洞穴的黑暗。
当他描述外面的世界时，所有囚犯都嘲笑他瞎子，根本没有人相信他。
柏拉图的寓言有多种隐喻。
它所指向的无疑是现实与虚构的拷问：我们所感知的洞壁上的影子的世界是囚犯所感知的吗？它也可以用于虚拟现实。
我们最终会像人类一样沉迷于虚拟现实而完全忘记现实是什么吗？也许确实如此。
上个世纪虚拟现实做过的一个著名实验是这样的：一位奥地利教授Theodor Erismann为他的学生戴上了一种特殊的眼镜。
这种眼镜的特点是通过它看到的所有物体的图像都是上下颠倒的。
刚开始，学生戴上后不太习惯；但一段时间后，学生的大脑已经习惯了这种倒置的影响，无论是骑自行车、做运动，还是做各种活动，他都可以进行正常的活动。
如果这个时候摘下眼镜，他就会感觉不舒服。
这个实验表明，人脑可以轻松适应“虚拟”环境。
这个虚拟环境可能只是真实场景的简单倒转；未来，当我们拥有更先进的技术时，我们将能够描绘出比现实美丽数百倍的虚拟场景。
我们可以在现实世界中做所有我们能做的事情；我们还可以在虚拟现实中做一些在现实世界中做不到的事情。
我们目前对虚拟现实的理解只是一个笨重的耳机，但到那时我们将成为柏拉图洞穴中的囚犯。
这是好事还是坏事？虚拟现实有强大的潜力让我们忘记它与现实之间的差异。
也许20年后，就像今天的父母会抱怨他们的孩子沉迷于手机游戏一样，那时的父母也会抱怨他们的孩子沉迷于虚拟现实。
但反过来想，孩子之所以沉迷于手机游戏、电脑游戏，也是因为现实世界的荒漠，而游戏可以给他们带来一个更有意义的世界。
在现实世界中，他们只是出身贫寒、成绩不佳的学生，但在游戏中他们却能获得现实世界中无法获得的尊重、成就和荣誉。
但他们最终还是要回到现实，面对这个对他们非常严酷的世界。
但二十年后社会会如何看待沉迷于虚拟现实世界的青少年呢？或许我们可以从经济学的角度来思考。
人类之所以成为人，就在于超越了最基本的需求，能够通过手段和工具来追求更好的生活。
我们坚信，我们生活在一个不断进步的时代，我们的下一代没有理由比我们现在过得更糟——从经济角度来说，就是我们可以获得更多的“效用”（Utility）。
但我们也知道天下没有免费的午餐。
获得效用并非没有代价。
如果你想获得更大的效用，就必须付出更多的代价。
想要吃得更好、更美味，就需要花更多的钱，而且这只是个人层面的。
在更高的层次上，我们吃的肉越多，就越需要更多的粮食来喂养牲畜，更多的粮食需要更多的化肥，更多的化肥意味着更多的石油需求——总之，以生态食物链为例，向上移动一个层次食物链中的食物链需要的能量是下一级的十倍。
我们对吃肉的渴望会转化为更多的能源消耗、环境污染和石油开采。
其他各方面也是如此。
对更大房屋的需求转化为对更多钢材和混凝土的需求；更便捷的出行需要更多的汽车和飞机。
我们追求的效用是以能源消耗和环境破坏为代价的。
如果我们不能开发出更好的能源技术，在可预见的未来，我们的整体效用将不可避免地达到天花板。
我们对永恒进步的信念将会崩溃，这可能是一个黑暗的未来。
但虚拟现实提供了通向未来的另一种方式——虚拟现实是唯一有潜力以极低的成本提供极高效用的技术。
我们可以以非常低甚至零的成本构建一个完全任意的世界。
我们不仅可以利用虚拟现实发挥巨大作用，还可以解决人类历史上最大的问题：不平等。
不平等是人类的慢性病。
虽然我们都相信“人人生而平等”，但我们都知道这只是一种理想，现实中人是不平等的。
但进入虚拟现实之后，我们终于可以实现人人平等。
面对无限的可能性，每个人都可以平等地从零开始，自由定义自己的世界。
事实上，只有富人才能环游世界；但在虚拟现实中，每个人都可以做到。
从这个角度来看，虚拟现实技术将很好地解决人类的问题。
当然，有人可能会问，我们会不会分不清虚拟和现实呢？事实上，我们已经无法区分——你在电视上看到的北京和你实际去的北京不再是同一个北京。
我们自己生活在风景中，而虚拟现实是终极的风景机器。
我们的生活越来越依赖互联网，依赖那些看不见、摸不着的东西，并逐渐走向数字化。
当虚拟现实最终成为现实时，我们不需要害怕或担心，它会给我们带来更好的生活。