今天的汽车制造商很清楚，如果他们想继续在市场上站稳脚跟，他们必须建立强大的自动驾驶技术。因此，不少车企开始大力投资AI项目，以确保自身的竞争力和生存空间。在采访中，丰田AIVentures创始执行董事吉姆阿德勒讨论了公司在人工智能领域的投资方向，汽车行业如何从此类投资中受益，以及汽车领域以外的其他重要问题。目前，AI和ML（机器学习）已成为丰田AIVentures最重要的投资标的。▲图：为何丰田AIVentures创始执行董事JimAdler投资AI对丰田如此重要？ToyotaAIVentures成立于2017年，筹集了1亿美元用于投资可以利用这两者的人工智能、云数据和机器人技术。ToyotaAIVentures是丰田研究院的子公司，负责帮助全球人工智能风险投资公司将更多人工智能技术推向市场。除了他们之外，目前市场上还有许多其他公司致力于开发人工智能技术，以改善全球人民的生活质量。ToyotaAIVentures的大部分投资都以种子轮和A轮融资的形式进入早期初创企业。丰田不仅希望尽快介入，而且一直在关注各种新兴技术的发展动向。未来，丰田AIVentures也可能会考虑继续跟进初创企业的后期融资计划；但就目前而言，他们仍专注于早期投资活动。投资初创企业将帮助丰田了解这个新兴行业的运作方式，并跟踪客户利益的变化和发展。投资活动也可以帮助丰田汽车回顾自己的产品，思考如何与时俱进，不断取得成功。阿德勒说，如果他们投资的一家初创公司成功了，他们会表示祝贺并从中学习；但如果失败了，他们会尝试从中学习。丰田在选择投资标的时，重点关注有望创造新市场空间的重要应用。换句话说，要获得丰田的资金，初创企业必须展示详细而全面的突破潜力。目前，人工智能已成为研发工作的热点领域，投资机会十分丰富。很多人可能想当然地认为，丰田只会支持那些能直接影响丰田汽车和相关技术因素的项目；但这种情况并非如此。丰田密切关注一切有望改变未来的技术成果，并为此制定了范围广泛的投资计划。丰田专注于人工智能的投资之一是IntuitionRobotics。该公司专注于开发可以为老年人提供陪伴的人工智能解决方案。这些AI结果可以和用户对话，提醒他们吃药、多运动，适应更符合老年人身体状况的健康生活方式。事实证明，这种互动不仅有助于改善老年人的健康状况，也有助于他们养成良好的生活习惯。此外，节目还可以帮助老年人增加交流，让晚年的独立生活更加丰富多彩。丰田人工智能投资组合中的另一家公司是JobyAviation。公司致力于提供安全、低成本的公共航空出行，希望能帮助人们轻松出行，减少通勤时间，为环境保护做出贡献。Joby正在开发一系列使用垂直起降技术的全电动飞机，可以安全快速地将人们从一个地方运送到另一个地方。这些飞机比传统直升机速度更快，并使用复杂的机载软件来操纵它们的飞行。SLAMcore也获得了ToyotaAIVentures的资助，这是一家总部位于伦敦的无人机技术解决方案初创公司。目前市面上几乎所有的无人机都只能依靠GPS进行自主飞行，但借助SLAMcoreAI解决方案，机器人和无人机可以利用空间传感器检测自身当前位置，进行高精度导航。可见，这些企业所关注的市场和方向与丰田的核心业务存在巨大差异，但丰田仍愿意投入，希望为这些初创企业的发展提供助力。丰田研究院最初负责帮助丰田总部研发无人驾驶汽车，但随着工作的推进，他们逐渐意识到，他们完全有能力在家用机器人和车辆选型上带来巨大的价值。在谈及汽车行业时，阿德勒指出，丰田正专注于以数据为中心的未来业务和AI发展思路。事实上，Netflix、亚马逊等巨头公司也在密切关注数据资产，希望确保自己在行业中的领先地位。当然，丰田也不甘落后。阿德勒表示，人工智能技术所使用的数据无法被人为塑造。它必须有真实的来源和完整的方法。目前，很多公司都在尝试绕过人类，直接构建AI解决方案，但从结果来看，这种方法在大多数应用场景中都无法成功落地。人工智能的未来阿德勒坦言，人工智能与相关技术的结合面临诸多挑战。虽然计算机视觉、机器学习、人工智能和机器人技术的进步表明，此类解决方案确实可以做得比以往任何时候都好，例如自动向客户交付产品；避开障碍物并安全可靠地到达目的地仍然是一项极其艰巨的挑战。无人驾驶汽车和更智能的传统驾驶汽车并行发展，更多与之相关的创新产品也层出不穷。丰田目前正在开展一项名为Guardian的计划，以保护司机免受道路事故的伤害。在AI能力的加持下，Guardian可以确保司机不会陷入可能造成人身危险的境地。当然，丰田只是目前持续加大AI投入和应用范围的众多企业之一。世界各地的初创公司提出了无数的人工智能应用创意，其中一些甚至已经开始交付。展望未来，人工智能技术所蕴含的巨大可能性可能会彻底改变我们的生活方式。
