据日本5月10日报道，研究人员正在利用人工智能研发“万能疫苗”。报道称，由于新冠病毒不断变异，人们开始担心此前使用的新冠疫苗是否仍然有效。有没有一种“万能疫苗”可以对付新冠病毒的各种变种和其他冠状病毒？为了防止下一次全球大流行，许多国家都在推进相关研究。白宫冠状病毒特别工作组成员、美国总统首席医学顾问安东尼·福奇在今年1月底发表于《美国医学杂志》的文章中主张，当务之急是开发一种“通用疫苗。”文章还指出，新冠疫情无法根除，可能周期性出现。此外，人类还可能遇到来自动物的未知冠状病毒。很难预测接下来会出现什么样的病毒。即使“万能疫苗”的效果不如针对特定病毒，但对其他冠状病毒仍有一定的保护作用。正在尝试提前开发这种疫苗。电气设备制造巨头NEC已开始使用人工智能(AI)技术开发下一代疫苗。目前使用的新型冠状病毒信使核糖核酸（mRNA）疫苗，会将编码抗原蛋白的mRNA引入人体，形成相应的抗原蛋白，从而诱导机体产生特异性免疫反应，达到预防免疫的效果.然而，Omicron毒株的刺突发生了大量突变，导致疫苗的保护作用下降。因此，NEC的策略是将spike以外的所有病毒蛋白都作为候选抗原，排除掉那些容易发生突变的部分。该公司甚至正在尝试开发有效推动“细胞免疫”的方法。研究人员通过让AI从免疫反应的实验数据中学习来识别候选抗原。即信息科学与疫苗科学相结合。美国沃尔特里德陆军研究所研制出一种名为“尖峰铁蛋白纳米颗粒”的疫苗，简称SpFN疫苗。报道称，研究人员在对猴子进行试验后证实，该疫苗可以预防严重急性呼吸系统综合症（SARS）病毒和新型冠状病毒变种。目前正在进行临床试验。铁蛋白是一种球形蛋白质，其大小和形状与真正的病毒颗粒相似，甚至带有病毒用来感染细胞的突起。日本弘前大学病毒学副教授森田荣二列举了这种疫苗的优点：“这是一种稳定的蛋白质，看起来像病毒，可以长时间、极其高效地发挥免疫作用。”日本大阪大学免疫学前沿研究中心由特聘教授黑崎智宏等人组成的研究团队将目光投向了新型冠状病毒的刺突蛋白。他们认为，那些不容易变异的部分与其他相关病毒具有很高的共性。这个思路的核心不是针对某种冠状病毒的特征，而是找出共性，一举攻破。已经证实，使用这种方法发现的抗体可以有效遏制在蝙蝠身上发现的SARS和冠状病毒。换句话说，如果能研制出一种能在人体中产生这种抗体的疫苗，那就太好了。黑崎教授认为：“如果未来将这一原理用于研制疫苗，或许能有效阻止其他冠状病毒引起的大规模疫情爆发。”万众瞩目的“万能疫苗”能否即刻问世，尚不得而知。尽管世卫组织表示研发“通用疫苗”是一个值得期待的选择，但具体需要多长时间还很难下定论。但即使赶不上下一个新冠病毒变种的出现，它也可能成为预防下一次由其他冠状病毒引起的大流行的有力候选者。
