比特币是由中本聪于2009年开发的一种加密货币，一个或多个不知名的虚拟货币创造者的名字。交易记录在区块链中，显示每个单位的交易历史并用于证明所有权。购买比特币与购买股票或债券不同，因为比特币不是公司，没有公司资产负债表或表格可供审查。投资比特币不同于投资传统货币，因为比特币不是由中央银行发行，也没有政府支持，因此通常影响货币价值的货币政策、通货膨胀率和经济增长指标不适用于比特币。相反，比特币价格受以下因素影响：比特币的供应和市场需求通过采矿过程生产比特币的成本发给比特币矿工进行验证与区块链交易奖励的竞争加密货币的数量它交易的交易所销售规定内部治理供求比特币的供应受到两种不同方式的影响。首先，比特币协议允许以固定比率创建新的比特币。随着矿工处理交易块，新的比特币被引入市场，并且新币的引入速度随着时间的推移而减慢。其次，供应也可能受到系统中允许存在的比特币数量的影响。这个数字上限为2100万，一旦达到这个数字，挖矿活动将不会产生新的比特币。虽然比特币可能是最著名的加密货币，但还有数百种其他代币在争夺用户的注意力。尽管就市值而言，比特币仍然是主导选择，但包括以太坊(ETH)、瑞波币(XRP)、比特币现金(BCH)、莱特币(LTC)和EOS在内的山寨币是截至2020年1月前10名中最接近的竞争对手。此外，新的ICO不断涌现，进入门槛相对较低。竞争激烈的领域对投资者来说是个好消息，因为广泛的竞争会压低价格。幸运的是，比特币的高知名度使其从竞争对手中脱颖而出。生产成本虽然比特币是虚拟的，但它们是生产出来的产品，会产生实际的生产成本。功耗是迄今为止最重要的因素。所谓的比特币“挖矿”依赖于矿工竞相解决的复杂加密数学问题。第一个这样做的人将收到一个新铸造的比特币以及自上一个区块以来积累的任何交易费用。比特币生产的独特之处在于，与其他生产的商品不同，比特币的算法平均每十分钟只能找到一个比特币区块。这意味着更多的生产者（矿工）参与解决数学问题的竞赛只会使解决问题变得更难（因此更昂贵），从而保留十分钟的间隔。研究表明，比特币的市场价格确实与其生产的边际成本密切相关。货币兑换的可用性正如股票投资者通过NYSE和FTSE等股票进行交易一样，加密货币投资者通过Coinbase、GDAX和其他交易所进行加密货币交易。与传统货币交易所类似，这些平台允许投资者交易加密货币/货币对（例如BTC/USD或比特币/美元）。交易所越受欢迎，就越容易吸引其他参与者，从而产生网络效应。通过利用其市场影响力，它可以制定规则来控制其他货币的添加方式。例如，未来代币简单协议(SAFT)框架的发布旨在定义ICO如何遵守证券法规。比特币在这些交易所的存在意味着一定程度的监管合规，独立于加密货币运作的法律灰色地带。监管和法律事务比特币和其他加密货币的迅速普及让监管机构争论如何对此类数字资产进行分类。虽然美国证券交易委员会(SEC)将加密货币归类为证券，但美国商品期货交易委员会(CFTC)将比特币视为商品。尽管市值激增，但监管机构对将为加密货币制定哪些规则产生了不确定性。此外，市场见证了许多使用比特币作为基础资产的金融产品的推出，例如交易所交易基金(ETF)、期货和其他衍生品。这会以两种方式影响价格。首先，它通过为无力购买实际比特币的投资者提供获得比特币的途径来增加需求。其次，它允许认为比特币期货被高估或低估的机构投资者利用其大量资源押注比特币价格将朝相反的方向移动，从而导致价格波动。分叉治理的稳定性由于比特币不受中央机构监管，它依赖于开发人员和矿工来处理交易和保护区块链。软件更改是由共识驱动的，这往往会使比特币社区感到沮丧，因为基本问题通常需要很长时间才能解决。可扩展性问题一直是一个特别的痛点。可以处理的交易数量取决于区块大小，比特币软件目前每秒只能处理大约三笔交易。当对加密货币的需求很少时，这不是问题，但许多人担心交易速度缓慢会促使投资者转向竞争性加密货币。社区对增加交易数量的最佳方式存在分歧。对管理底层软件使用的规则的更改称为“分叉”。“软分叉”涉及不会导致创建新加密货币的规则更改，而“硬分叉”是导致新加密货币的软件更改。过去的比特币硬分叉包括比特币现金和比特币黄金。我们应该投资比特币吗？许多人将比特币和其他加密货币的快速升值与17世纪荷兰郁金香狂热造成的投机泡沫相提并论。虽然监管机构保护投资者至关重要，但真正感受到加密货币的全球影响可能还需要数年时间。
