在1960年代，计算机还是一种神秘而昂贵的设备，只有少数专业人员才能使用。但是，在美国新罕布什尔州的达特茅斯学院，有两位教授有着一个宏大而远见的目标：让每一位学生都能使用计算机，不论他们的专业和背景是什么。他们是约翰·克米尼和托马斯·卡茨，他们创造了一门名为BASIC的编程语言，为普及计算机教育做出了历史性的贡献。
克米尼和卡茨都是数学家，他们深刻地认识到计算机的潜力和重要性。他们希望让计算机成为一种通用的工具，可以帮助人们解决各种问题，而不仅仅是科学和工程的领域。他们认为，计算机应该是人类的伙伴，而不是对手，应该是教育的媒介，而不是障碍。他们相信，每个人都有学习计算机的权利和能力，只要有一种合适的语言来沟通。
但是，当时的编程语言都是为专业人员设计的，比如FORTRAN和ALGOL，它们的语法复杂，结构繁琐，数据抽象，难以学习和使用。克米尼和卡茨觉得，这些语言不适合教育的目的，也不符合他们的理念。于是，他们决定自己创造一门新的语言，一门为了教育而生的语言，一门简单而通用的语言，一门叫做BASIC的语言。
BASIC的全称是Beginners' All-purpose Symbolic Instruction Code，意思是初学者通用符号指令代码。这个名字就反映了这门语言的特点和目标。BASIC是为初学者设计的，它的语法简单，结构清晰，数据直观，易于理解和记忆。BASIC是通用的，它可以用来解决各种领域的问题，不论是数学、物理、化学、生物、心理、社会，还是艺术、音乐、文学、游戏，都可以用BASIC来表达和实现。BASIC是符号的，它使用字母、数字和一些数学运算符来构成指令，而不是使用机器码或者汇编语言，这样可以让人们更容易地与计算机交流。BASIC是指令的，它是一种命令式的语言，每一条指令都是一个动作，告诉计算机要做什么，而不是一个函数，描述计算机要返回什么，这样可以让人们更直接地控制计算机。
BASIC语言的设计原则是简单、直观、灵活和友好。克米尼和卡茨在设计BASIC时，参考了其他的编程语言，但是只保留了最基本和最常用的部分，去掉了不必要和复杂的部分。他们希望BASIC语言能够让人们快速地上手，轻松地编程，愉快地学习。他们还希望BASIC语言能够适应不同的计算机系统，不受硬件和软件的限制。他们还希望BASIC语言能够与人们的日常语言相近，不让人们感到陌生和恐惧。
BASIC语言的第一个版本只有14条指令，后来发展到了17条指令。这些指令包括了输入、输出、赋值、运算、条件、循环、跳转、函数、数组、字符串等基本的编程元素。这些指令都是用英文单词或者缩写来表示的，比如LET、PRINT、IF、THEN、ELSE、FOR、NEXT、GOTO、GOSUB、RETURN、READ、DATA、DIM、DEF、REM等。这些指令的用法也很简单，只需要按照一定的顺序和格式来书写，就可以构成一个完整的程序。