实验室环境中的真菌不小心被其中生长的一种叫做青霉菌的真菌污染了。但令他意外的是，真菌似乎能够阻止细菌的正常生长。通过深入研究，他最终发现了抗生素青霉素，挽救了无数生命，掀起了治疗传染病的技术革命。经过近一个世纪的探索，初创公司HexagonBio希望更多地了解真菌的药用可能性。今年9月15日，该公司宣布获得4700万美元的A轮融资。这笔资金将主要用于对真菌的基因组进行测序并寻找新的突破性药物。或许他们的发现会成为下一个青霉素，再次为全人类带来幸福。风险投资公司8VC的创始合伙人、HexagonBio董事会成员AlexKolicich表示：“在我们看来，Hexagon可以被视为第一家由计算驱动的新一代大型制药公司。自从他们展示了巨大的发展势头。他们的开始。野心。”A轮融资由TheColumnGroup领投，TwoSigmaVentures跟投，这家总部位于MenloPark的企业诞生于2017年，是斯坦福大学的学术衍生品，创始团队成员之一MaureenHillenmeyer曾任职作为斯坦福大学自然基因组项目的负责人，现任海克斯康公司的首席执行官。希伦迈尔表示，海克斯康生物最大的显着特点是采用多学科方法寻找新的候选药物。“我们在数据科学和数据科学方面都拥有世界一流的专业知识和生物学，这种技术结合非常罕见，”她解释道。HexagonBio的创始人MaureenHillenmeyer、ColinHarvey、BrianNaughton和YiTang对真菌的基因组进行测序，并测试它们是否可以通过基因突变来抵抗疾病。基于此，公司进一步探索这些变异基因可用于治疗人类疾病，其实这样的探索并不新鲜。他汀类药物具有降低胆固醇的作用，1976年由日本研究员远藤明首次发现，他意识到青霉菌中的基因可以让他汀类药物产生两种降低人体胆固醇的化合物。在他的研究过程中，AkiraEndo花了数年时间扫描真菌基因组以寻找这些珍贵的化合物。HexagonBio希望利用人工智能和基因测序作为真菌筛选平台的底层技术，加快研究进程。“通过分析基因组，我们可以看到青霉实际上会产生胆固醇抑制剂，”Hillenmeyer谈到远藤的发现时说。在远藤发现他汀类药物的1970年代，基因测序仍然是一项主要任务。新兴技术成本高昂且速度极慢。但现在，低成本、高质量的测序技术和其他技术进步意味着Hexagon可以在更短的时间内发现药物中的活性成分。Hillenmeyer指出，“我们将再次回归自然，但这一次我们有AI和数据科学作为强大的武器。”Hillenmeyer还提到，本次A轮融资筹集的资金将用于建立真菌基因组的特殊数据库，并在未来几年聘请更多研究人员通过临床路径探索新的化合物。尽管Hillenmeyer表示她无法透露公司迄今发现的任何化合物，但她表示公司目前的研究方向是寻找新的抗癌和传染病治疗方法，包括各种耐药真菌。未来，海克斯康生物甚至有可能超越真菌的范畴，从其他类型的微生物中寻找药物的活性成分。她总结说：“地球上估计有500万种真菌，但到目前为止只覆盖了其中的5,000种。我们一定很忙。”
