20年老牌网络编程语言PHP，新版PHP7最快10月底发布。这是十年来最大的一次修订。最大的特点是性能上的大突破，可以比之前版本的PHP5快一倍。据PHP之父RasmusLerdorf说，它甚至可以比HHVM虚拟机下的PHP程序的性能更快。HHVM是Facebook针对自身网站特点量身定制的PHP优化机制，不一定适用于任何网站。但RasmusLerdorf表示，新版本的目标之一是让任何网站开发者，即使在使用开发框架Drupal和开源电子商务系统Opencart时，也能拥有与使用HHVM技术相同的性能。在新版本发布前夕，他还趁机参加了台湾的PHPConfTaiwan年会，分享了PHP7性能突破的关键。一门在过去20年中经过多次修改和优化的成熟语言，其性能要翻倍并不容易。RasmusLerdorf坦言，与普通的新项目不同，要找到很大的改进空间并不容易。新版本的PHP并不是通过修改部分程序来达到这个结果的。相反，经过大量的细节优化和性能积累，PHP7的执行性能不逊于HHVM。RasmusLerdorf和PHP核心贡献团队在减少程序运行时移动的内存位数，从而加快执行性能方面付出了很多努力。比如PHP中存储变量的数据结构zval从24位缩减到16位，Hashtable从72位缩减到56位。检查PHP中的函数，看看是否有性能提升的空间。除了减少内存的使用，RasmusLerdorf还考察了CPU的Cache线的运行原理，了解程序代码如何与CPU交互，编译器如何在新的CPU架构下编译程序代码等细节，以确保PHP7程序代码符合现代CPU的体系结构。虽然每一项的优化对性能的贡献不足0.5%，但由于优化项较多，或者某个改进功能被应用反复调用，整体修改的协同结果才能有这么大的进步。在HHVM的刺激下，Facebook决定创建一个兼具性能和功能的PHP。为了优化PHP的运行，它创建了一个带有JIT编译的虚拟机HHVM。HHVM虽然具有快速的执行性能，但其为特定目的而优化的设计只能满足一小部分开发者。相反，RasmusLerdorf不仅想提高PHP的性能，还想同时满足高端用户和业余用户的需求，让PHP7成为兼具性能和通用功能的编程语言。但是，开发一种满足市场上小部分人需求的编程语言并不困难。但是PHP项目面向的对象很多，必须同时满足业余用户和专业开发人员的需求。全面发展是很难的，因为总会有一些民族。“就像用水管喷了一大片区域，每个人的衣服都会微微湿润，但不会有人的衣服完全湿透。”RasmusLerdorf比较。在没有外部框架的情况下，PHP的计算性能非常好，但是受外部框架的影响，原本可以在几秒内处理数千个网页请求的PHP的性能大幅下降，只能处理几十个请求。RasmusLerdorf表示，在HHVM出现之前，用户更关心的是PHP能否降低Web开发的难度，而不是对PHP性能的要求，而这些框架可以让开发者的工作变得更轻松。不过Facebook推出HHVM后，吸引了很多看重PHP性能的用户，RasmusLerdorf也意识到很多用户对性能有需求。他开始思考如何将HHVM的JIT架构与PHP结合起来。但RasmusLerdorf表示，PHP和HHVM在架构设计上有很大的不同。比如HHVM的多线程架构就不是很稳定。另外，HHVM的可移植性不好，要在Windows平台上运行还有很长的路要走，而且很多PHP开发者都是在Windows环境下开发的，HHVM无法照顾到那些用户。RasmusLerdorf说他不能放弃PHP的主要架构。虽然他们考虑过将两者结合起来，但是HHVM在使用上有很多限制。虽然HHVM对于Facebook和很多开发者来说是一个非常好的工具，但是对于PHP项目来说，HHVM的使用范围还不够广泛，只能满足Facebook或者Wikipedia等特定项目的需求。对于非强类型语言PHP，导入JIT就更难了。但是，给PHP加上JIT编译是非常困难的。RasmusLerdorf说，JIT必须学会识别程序的运行模式（patterns），比如知道哪些部分是重要的程序代码，并预测程序什么时候被调用，或者在程序运行之前会调用程序的哪些部分.RasmusLerdorf比喻说，在很多汽车中，JIT必须能够预测汽车的哪个部分会右转，汽车的哪个部分会左转，或者哪种颜色的汽车会直行。减少。”但是，如果预测正确，程序的性能可以大大提高。在通用编程语言的编译中加入JIT并不容易。RasmusLerdorf说，由于PHP的动态特性，添加JIT更加困难。比如开发者声明参数$a的值为1，但并不代表程序中$a的值全部为1，因为PHP中的参数值可以很容易的重新定义。在C语言中，当开发者声明参数a为整数时，那么a就永远是整数。如果程序中的任何地方声明a的类型不是整数，它甚至不会编译。而由于C语言这种强类型编程语言，“JIT可以预测变量a是一个整数，但在PHP中，我们没有这种奢侈”。他解释说，HHVM的做法是，当JIT得知a是整数类型后，就假定a永远是整数。HHVM为了使用JIT编译，一定程度上限制了PHP的发展。HHVM的使用者必须明确声明变量的性质，而使用PHP的开发者可以先声明一个没有属性的类，然后指定该类的变量属性。“没有任何限制，给PHP加上JIT就是我们要做的。”他表示，PHP必须兼顾Wordpress、Drupal等框架的开发者，不能随意停止对这些框架的支持。因此，与HHVM相比，PHP对构建JIT的限制更多。但是，“这并不意味着我们不能做JIT，另外，我们还要控制PHP的开发。”拉斯穆斯勒多夫说。目前，核心PHP贡献者之一德米特里·斯托戈夫(DmitryStogov)开发了一个JIT原型，并使用一些实验性应用程序来测试其运行。RasmusLerdorf表示，如果使用这种JIT来执行一些重复性操作或循环程序，PHP7的性能可以提高10倍。不过，他也承认，当这个实验性的JIT用于Wordpress时，并没有得到任何加速效果，“我们要构建的JIT，不是我们在大学课本上学的，而是可以在现实世界中运行的JIT”他说。因为PHP一直抱着这样的理想，试图解决人们生活中的问题，并能在现实世界的网络环境中运行，而不仅仅是教科书上的理论。RasmusLerdorf说，当PHP刚出来的时候，他每天至少花16个小时开发PHP。但目前，他已经逐渐减少了对开发的投入，转而致力于在全球范围内进行宣传和演讲。他开玩笑说：“与其自己开发，还不如鼓励比我聪明得多、愿意每天花十八小时写程序的人来开发PHP。”他说他的最终目标是PHP没有一行是他写的。程序代码，“任何成长中的项目都不应由一个开发人员主导，旧的程序代码应该被新的程序代码取代。”并且他认为其他开发人员应该以此为目标。
