如果有一天苹果突然发布一款AR眼镜设备，可能不会让任何人感到惊讶。毕竟这两年，类似的传闻从未间断过。最新消息来自于提前透露新款iPhoneSE发布时间的爆料者JonProsser表示，苹果目前正在测试一款名为AppleGlass的AR眼镜原型，两款镜片均可用作显示屏。将于2021年公布，不过这个消息的可信度并不高。另一位准确记录苹果爆料的彭博社记者马克古尔曼认为，乔恩所说的AR眼镜消息“完全是虚构的”。随后他也回复说，目前他知道的苹果耳机有两款，一款是带有AR/VR功能的耳机，预计2021年发布，2022年上市。另一款设备，真正的AR眼镜，内部代号——命名为N421，但要到2022年或2023年才会出现。这个时间节点其实和TheInformation去年年底的报道非常接近。后者认为，苹果将在2022年推出具有AR和VR混合功能的头戴式设备，有点类似于OculusQuest，但外形更轻巧。我们要到2023年才能看到具有普通眼镜外观的AR设备。它更像是一种革命性的产品，我们理想情况下可以直接佩戴出门，有望取代iPhone的地位。人们对苹果的AR眼镜充满期待，不无道理。就连iPhone也在年复一年地更新换代，但在产品结构高度成熟的情况下，很难指望苹果会冒险大刀阔斧改革。苹果要想打开一个新的市场，就必须通过一个新的产品品类来实现。AR眼镜无疑是下一个最好的突破口，否则也不会在这个领域暗中筹备数年。▲OculusQuest是一款VR一体机。业界最先注意到苹果对AR大方向的看好，来自于一些高管的看法。比如，苹果CEO库克就曾多次提到AR技术的优势，称其将引领下一次技术革命。还有苹果在设备层面的提升，也可以看出该公司在布局AR的迹象。比如之前发布的新款iPadPro加入了LiDAR激光雷达，主要是为了提升iOS平台的AR应用体验，实现更精准的空间感知和物体定位能力。如果不出意外，这颗“不能用来拍照”的新镜头不仅会用在下一代旗舰iPhone上，还会助力苹果未来的AR设备。相比之下，同样被很多人视为下一代技术创新的VR却很少被苹果提及。无论硬件、软件，还是开发者层面，苹果在VR领域基本无所作为。这也让人疑惑，为什么在现有的众多爆料中，有人认为苹果会开发一款“具有AR和VR混合功能的头戴式设备”。不过，最近苹果发起的一次收购，多少透露出其对VR的野心和兴趣。▲NextVR是一家流媒体服务商，专注于提供体育比赛的虚拟现实直播。被苹果收购的公司叫做NextVR。成立于2009年，不负责设备生产。它主要提供直播体育内容，并以VR的形式呈现。苹果没有透露收购NextVR花费了多少，但据9to5Mac了解，这笔交易的金额应该在1亿美元左右，这与该公司此前的总融资额非常接近。收购案曝光后，也有网友提出质疑，专注于AR发展的苹果公司，会如何收购一家做VR直播业务的公司。但这种观点更多的是将VR（虚拟现实技术）和AR（增强现实技术）对立起来。本质上，VR和AR在运动追踪或3D建模方面有很多共同点。苹果看中的是NextVR拥有的专利和人才。曾参与诺基亚OZO全景相机研发、现任VR直播解决方案公司Imeve创始人的DevonCopley指出，NextVR目前拥有38项技术专利，其中最重要的是“网格+纹理”编码”技术。它将标准视频纹理与3D网格相结合，为VR视频启用有限的6DoF跟踪。他还补充说，NextVR早在2016年就开始研究这项技术，目前已经获得了至少6项与该技术相关的专利，这是目前NextVR技术中最有价值的部分。此外，NextVR在直播领域也有丰富的拍摄、压缩、传输经验。它可以将体育赛事和音乐会转化为可通过VR设备实时观看的3D视频流，为用户带来身临其境的观感体验。就苹果而言，在其目前拥有AppleTV+等一系列视频内容源的情况下，如果类似的技术能够将传统的2D视频快速转换为3D格式，并使其兼容VR甚至AR设备，将或多或少是可能的。减轻未来苹果AR设备在内容上的烦恼。想在硬件推出前解决内容匮乏的问题，也是苹果研发AR眼镜的策略之一。综合来看，虽然苹果的AR眼镜没有现身，但在技术和内容生态上，并没有落下半分。早在iOS11时代，苹果就推出了ARKit，希望让开发者熟悉AR应用的开发流程，并在iPhone、iPad等设备平台上试水。虽然用手机和平板玩AR总是感觉几乎没有意义，但依托数千万的设备基数和潜在用户，这一策略确实为AppleAR平台吸引了大大小小的开发者，间接推动了《Pokemon Go》这样的AR“流行”的游戏出现了。相反，Oculus、HTC、Sony等开发商在发展VR的同时，选择“两手抓”的策略来推动设备的技术革新，另一方面也在补贴VR内容开发商，甚至从末尾开始。虚拟现实应用程序和游戏。然而，面对新的硬件平台，这些公司很难吸引到足够的开发者支持，再加上早期设备形态不成熟，也让普通消费者对VR设备兴趣不大。基本上，苹果现在缺的就是一副可以戴在头上的眼镜。一旦可用，所有先前准备的AR内容都可以无缝传输到这个新平台。然而，AR设备比VR硬件更难制作是不争的事实。看看高调亮相后惨淡收场的MagicLeap，就知道要在一个看起来像眼镜的设备上实现大众期待的AR体验，还有很多技术障碍。习惯于等待技术成熟后再想出最佳方案的苹果，也可能因为找不到合理的方案将AR眼镜带入消费市场，而选择先保留AR内容而不做硬件。或者也能看到AirPods的造型。人们要想主动将这些可穿戴设备穿戴在身上，小巧轻便的外形还是很有必要的，同时还必须具备极高的易用性。AR眼镜最终能否留在我们的脸上，改变大众对这类设备的刻板印象，就看苹果能拿出什么样的设计了。
