什么是虚拟现实（VR）？技术先驱 Jaron Lanier 在 21 章和 3 个附录中提供了 52 个定义。
有些是相当极客的：“测量比显示更重要的媒体技术。
”有些充满诗意：“一种让人们关注体验本身的技术。
”其他的则令人恐惧：“信息时代战争的训练模拟器。
”以上都是虚拟现实的特点，但它的意义远不止于此。
然而，在社交媒体的不良影响成为人们关注的焦点之际，最后一个定义似乎构成了最紧迫的挑战。
拉尼尔是硅谷的大人物。
2006 年，他创立了 VPL Research，这是第一家销售早期耳机和配件的虚拟现实公司，并因普及“虚拟现实”一词而受到广泛赞誉。
他见证了科技行业从反主流文化理想主义者经营的众多初创公司成长为全球企业。
他现在在微软工作。
拉尼尔也是科技行业的批评者。
他在2010年出版的第一本书《你不是小玩意》中指出，互联网正在创造一批批“数字农奴”——用户白白放弃数据和隐私，却得不到金钱补偿或说。
他在2017年出版的《谁拥有未来》（谁拥有未来）一书中，谴责了大型科技公司的垄断力量。
他的新书是一本关于虚拟现实以及硅谷不切实际的想法如何导致混乱和分裂的回忆录。
这是虚拟现实领域观察者的必读之作，也是任何有兴趣了解社会如何走到今天以及未来将如何变化的人的必读之书。
塑造硅谷的“嬉皮技术官僚”文化在许多有关其早期发展的书籍中都有提及，但没有人比留着辫子的拉尼尔更好地解释了这一点。
他在德克萨斯州埃尔帕索长大，并在墨西哥华雷斯城上学。
他的母亲去世后，他和父亲搬到了新墨西哥州，他们在帐篷里住了两年，然后搬进了他设计和建造的网格圆顶装置。
拉尼尔在高中快结束时跳级进入大学，但未能毕业。
几乎在贫困中，他漂泊了几年，尝试了各种职业，最后在硅谷找到了自己。
这在 20 世纪 80 年代湾区的生活轨迹并不罕见，拉尼尔将一位同事描述为“嬉皮物理学家音乐家”，将另一位同事描述为“怀俄明州牧场主和摇滚诗人”。
”。
当时，科技文化是嬉皮文化的一个子集。
拉尼尔到达湾区时收到的第一条建议是：“不要相信穿西装的人。
“硅谷相信，一旦程序员掌握了控制权，一切都会改善。
“我们最好弄清楚如何对人们进行更多的控制，否则世界永远不会变得更有效率，”拉尼尔记得被告知。
“我们正在创造一种比金钱重要得多的力量。
“软件，就像空气或性一样，必须是“免费的”。
如今，世界上最有价值的三家公司都是科技公司。
互联网不再那么狂野，而变得更加有序。
但技术专家们的思想缺陷也暴露无遗。
他们对“免费”的痴迷几乎摧毁了音乐产业，并且仍在伤害媒体。
科技公司仍然认为他们不需要遵守规则——优步正在与世界各地的市政当局进行激烈的斗争。
就是证明。
最大、最有影响力的公司抵制任何要求他们对其平台上的内容负责的监管。
互联网平台更关心用户在其网站上花费的时间，而不是用户体验的质量或他们消费的内容。
尼尔仍然乐观地认为这个问题将会得到解决——也许可以通过建立一个系统，让平台向提供数据的用户支付小额费用，或者确保艺术家和作家的工作得到认可和补偿，他指出了这一问题的本质。
互联网经济。
核心应该是人，而不是算法。
这个想法对于读过他以前作品的人来说会很熟悉。
然而，大型科技公司的商业模式太成功、太有利可图，无法改变。
这个想法不太可能流行起来。
这对于虚拟现实意味着什么？该技术永远不会像智能手机那样无处不在，但它仍然有潜力使计算机生成的环境中的体验感觉像真实的。
该技术有可能用于慈善事业、医疗进步或教育目的。
但如果创建虚拟世界的目的是操纵用户，那也可能是危险的。
追随社交网络的脚步，它已经成为他用另一个定义描述的东西：“将人们锁在广告笼子里的终极方式。
”然而，这并不是理所当然的，尽管虚拟现实最近蓬勃发展，而且现在它的成本高达数亿美元。
一美元就可以买一台耳机，但该行业仍处于起步阶段，虚拟现实不太可能很快得到广泛采用。
与此同时，西方民主国家正在积极讨论该技术的价值和危险，大公司也在增强自身实力。
平台监管的需要。
当虚拟现实成为主流时，这种讨论将会变得更加激烈——而且也可能会成功结束。
当虚拟现实成熟时，它的用户将是伴随着智能手机和社交媒体长大的一代。
拉尼尔认为，这些人将比今天的互联网用户更加老练——对于他们来说，互联网仍然是一项新技术，下一代将无法看到虚拟世界是否在控制我们。
所以，他说的也是有道理的。
拉尼尔给出的虚拟现实的52个定义中，或许最恰当的就是“让人们预览技术进步后的现实世界”。
技术在进步，但现实是否也在改善，取决于做出改变的技术专家以及能够影响这些专家愿景的社会力量。