在今年6月举行的WWDC上，作为iOS7最重要的新特性之一，苹果正式发布了iBeacon。与此同时，一家名为Estimote的公司也宣布将推出一款支持iBeacon技术的基站。为什么Estimote支持iBeacon技术？因为iBeacon技术不仅为室内地图等新兴应用提供了开发平台，还可以让互联网更容易地融入我们的日常生活，甚至有可能击败NFC技术这一目前最有前途的无线支付方式。iBeacon技术和蓝牙低功耗技术通过使用蓝牙低功耗技术（BluetoothLowEnergy，俗称蓝牙4.0或BluetoothSmart），iBeacon基站可以创建一个信号区域。当设备进入该区域时，相应的应用程序会提示用户是否接入信号网络。通过可以放置在任何物体上的小型无线传感器和低功耗蓝牙技术，用户可以使用iPhone传输数据。例如，如果你带着iPhone5s（运行iOS7，支持iBeacon）走进一家大型商场的门店，也意味着你进入了这家门店的iBeacon信号区域。然后iBeacon基站可以向你的iPhone传输各种信息，比如优惠券或者店内导航信息，甚至当你走到一些柜台时，iBeacon也会提供个性化的商品推荐信息。也就是说，在iBeacon基站的信息区，用户可以通过智能手机获取个性化的微定位信息和通知。iBeacon不仅可以为用户提供他们所需要的信息，甚至像NFC技术一样，用户也可以通过iBeacon完成支付。此外，每个iBeacon基站都内置加速度计、闪存、ARM架构处理器和蓝牙模块，一块小小的纽扣电池可以为iBeacon基站提供长达两年的续航时间。低功耗蓝牙技术最重要的特点是功耗低，可以使设备拥有更长的电池寿命。但低功耗蓝牙技术只支持低文件传输速率，因此可用于可穿戴智能设备之间的信息传输，但无法完成传输音频等任务。就目前而言，只有Android4.3支持低功耗蓝牙技术，这就是为什么旧的Android机型不支持某些导航应用程序的原因。传输范围广、成本低的iBeacon技术从技术角度来说，更广的信息传输范围是iBeacon相对于NFC***的优势。对于今天的NFC技术来说，虽然NFC标签的价格比NFC芯片便宜很多，但是NFC标签的理论有效距离只有20cm，理想距离只有4cm，可以用很小的距离来形容。同时，手机等移动设备必须配备NFC芯片，才能支持NFC通讯；iBeacon基站虽然比NFC芯片稍微贵一点，但是iBeacon的信息传输距离可以达到50m左右，而且现在几乎每部手机都支持蓝牙技术，但不一定配备NFC芯片。我们回到前面的例子，假设一个店铺的面积大约是16000平方米，如果每个iBeacon基站的最长传输距离是50m，那么可以覆盖的面积大约是2500平方米，所以店家只需要采??购7个iBeacon基站就可以满足要求。根据Estimote给出的价格，三个iBeacon基站的预购价为99美元（约合人民币610元）。需要注意的是，虽然Estimote推出的iBeacon基站最大传输距离为50m，但他们建议在10m***范围内使用。如果按照Estimote的建议，每个iBeacon基站的覆盖面积约为100平方米，那么总成本约为5000美元。如果使用NFC标签，按每个标签10美分（约合人民币0.61元）计算，10万件商品将花费1万美元，是使用iBeacon基站的两倍。或许会诞生一系列新的应用。从iBeacon的特性来看，这项技术很可能会推动一系列室内地图应用的诞生。当你在室内时，有各种障碍物阻挡，GPS信号很弱，无法实现导航。这也是为什么虽然谷歌现在已经在部分地区内置了室内地图，但仍然无法实现室内导航。而这正是iBeacon技术的优势所在。借助智能手机，用户可以连接到最近的iBeacon基站，获取基站的GPS定位信息，从而知道自己当前所在的位置。当用户进入或离开iBeacon基站的通信范围时，会收到相应的通知信息，从而实现导航的目的。对抗NFC，低功耗蓝牙技术是将网络带入现实的唯一途径吗？每次新iPhone发布前，都有外界预测新iPhone将配备NFC技术，但事实证明这只是一厢情愿。在iOS7中，苹果加入了AirDrop无线分享功能，苹果软件工程高级副总裁CraigFederighi认为，“没有必要为了分享文件而走到某人面前，然后只需触摸一下手机”，而这也是苹果对NFC技术的看法。为了将网络与现实世界结合起来，各种传感器发挥着非常重要的作用。对于传感器，尺寸、价格和网络连接都是关键指标。如果可以远程控制，传感器的用途是无穷无尽的。比如在回家的路上打开家里的电源，根据天气控制冰箱的温度，通过手机控制房间里的灯光等等。Estimote表示，他们正在努力改进iBeacon基站，以进一步降低价格和尺寸，从而使iBeacon更加实用。既然苹果可以通过低功耗蓝牙技术使用iBeacon来解决近距离数据传输问题，那么人们为什么要互相触摸手机呢？而且相比NFC技术，蓝牙可以提供NFC无法实现的功能。
