前两天在网上看到一则新闻：美国一家公司宣布将推出新标准来取代UPTIME的Tier评级系统，并声称自家数据中心可以达到Tier5.今天我们来谈谈可靠性。关于性的一些看法。不用说，数据中心这几年发展非常快，新技术层出不穷，各种解决方案也是千奇百怪。早年的一些标准和规范已经不适应现在的发展状况。目前，业界广为人知和普遍认可的评价标准和概念主要有代表节能水平的PUE和代表可靠性水平的Tier。与这两个概念相比，其他一些标准和规范要么过于专业，要么不太为人所接受，因此很难作为数据中心的统一衡量标准。相较于PUE，Tier的商业运作更为成功，UPTIME颁发的等级证书也具有更高的商业价值。什么是Tier认证及其用途？Tier是国际上广泛认可的数据中心可靠性等级标准。主要针对数据中心物理基础设施（即风、火、水电等系统）的可用性/可靠性，分为以下四个等级：TierI：满足基本需求；TierII：主设备冗余；TierIII：在线维护；TierIV：容错；数据中心的Tier级别由第三方机构UptimeInstitute评估认证，获得相关认证的数据中心在业务推广和租赁收费方面明显优于普通数据中心。但需要注意的是，目前的Tier认证仅针对单个数据中心项目。是否获得认证与使用何种产品或产品品牌无关。每个数据中心都会花费大量的时间和金钱，而UPTIME会评估并授予不同级别的认证。可以看出，推出可以替代Tier的新标准的不只是任何组织。该认证体系本身的商业运作非常成熟，其证书本身具有一定的权威性，被广泛接受。因此，决定一套标准是否被认可的关键因素不是技术的先进性，而是商业系统的成熟度。关于可靠性，一直存在很多问题。这并不是说这套评价标准本身就没有问题。事实上，对于很多互联网公司的自营数据中心来说，按照这套标准，他们的Tier级别并不高。但没有人会认为这些数据中心不可靠。为什么？首先，问题的症结在于基础设施只是数据中心的一部分，最终业务运行的可靠性不仅仅取决于基础设施。硬件、软件、操作系统和各种应用程序都会影响特定服务的运行。各子系统的紧密集成与协同，保证了数据中心业务的可靠运行。从业务连续性的角度来看，单个系统的可靠性不是决定性因素。最明显的例子就是IT设备的虚拟化和资源池化，降低了对IT硬件可靠性的依赖。这也是云计算技术能够流行的关键原因。因此，从基础设施的角度来看，或许一些自用数据中心的Tier级别不高，但在软件系统、业务应用、甚至数据中心定位（实际上，主要是为了节省成本），所以总体来说可靠性还是很高的。其次，数据中心是一个复杂的系统工程，但其内部子系统和产品的设计缺乏协调，往往是孤立的。举个简单的例子，为了保证可靠性，服务器设计者往往采用独立的双电源供电，以保证当一个电源出现故障时，另一个电源也能为服务器提供可靠的电源工作；但对于供电系统的设计者来说，在不考虑后端负载的情况下，必须保证100%的不间断供电，所以不间断电源和备用电源系统是必不可少的。很多时候，单个产品的设计者只优先考虑自己产品的可靠性设计，而缺乏对整个系统端到端的了解。当然，以上两个例子，无论是虚拟化还是产品的过度可靠性设计，都有利于数据中心整体可靠性的提升，但只是增加了投入成本。在某些情况下，缺乏对整个系统的了解会产生负面影响。例如，一些大功率通讯设备采用侧面通风设计，应用于数据中心时，与数据中心主流的前后通风散热设计存在冲突。但实际上，对于以租赁为主的IDC，业主很难预知终端用户的需求，所以大家只能想方设法保证基础设施的可靠性。事实上，据笔者所知，UPTIME也为应对数据中心的发展做出了一些改变。例如，最近，他们推出了一项新的认证——Tier-Ready。什么是Tier-Ready认证？Tier-Ready是UPTIME针对快速增长的预制模块化市场推出的数据中心可靠性等级认证。它是一项专门的设计认证，旨在通过Tier评级评估模块化数据中心，让最终用户能够享受到Tier标准的高可靠性保护。印有TIER-Ready标签的模块化数据中心产品部署到特定使用场所后，只要通过建设认证，即可快速达到全球公认的Tier级别的可靠性能。UPTIME为何推出此认证计划？近年来，随着数据中心的快速发展，传统数据中心建设周期长、初期投资高的问题日益凸显。为了解决这些问题，预制化、模块化数据中心应运而生。据笔者所知，各大主流厂商都推出了模块化的数据中心解决方案，这意味着数据中心正在从传统的工程项目向标准化、可复制的产品转变。据信通研究院统计，2016年国内模块化数据中心市场规模已达40亿元，并连续多年保持高速增长。但与此同时，模块化数据中心市场也面临着标准缺失、各厂商产品质量参差不齐等问题，尤其是在可靠性水平方面。正是在这样的市场背景下，UPTIME推出了模块化数据中心Tier-Ready认证计划，旨在建立统一的可靠性标准，帮助用户更好地识别和选择优质的模块化数据中心产品。对于数据中心所有者而言，采用经过Tier-Ready认证的模块化数据产品（微模块）意味着数据中心的设计已初步符合相关Tier认证。只需少量费用即可对外围系统和组件进行认证，并可快速获得官方数据中心Tier认证，节省大量时间和成本。同时，采用Tier-Ready认证的产品也意味着数据中心本身具有更高的可靠性，这无疑会增强用户的信心，帮助数据中心运营商获得更多的市场。对于厂商而言，获得该认证的微模组无疑将增加溢价空间，获得更多利润。正是由于以上原因，技术归技术，业务归业务。笔者认为，在可靠性方面，短期内很难有可以替代Tier级别的标准。坦白说，多年来主导数据中心行业发展的与其说是新技术、新规范，不如说是市场和用户选择的结果。这个行业未来的发展方向，其实更多时候取决于产业链上下游和各利益相关方之间多方博弈的结果。
