2019年10月，一群极具影响力的科技巨头出席了一家名为Doppler Labs的初创公司的产品展示。
本次展示会的参展商包括微软联合创始人比尔·盖茨和首席执行官萨蒂亚·纳德拉、苹果互联网首席执行官艾迪·库伊和苹果Beats耳机组负责人吉米·艾欧文，以及来自亚马逊、Facebook、谷歌和腾讯的高管经理。
他们试用了 Doppler Here One 无线耳机的预生产版本，该耳机可以阻挡环境噪音，放大房间内指定物体的声音，甚至可以充当翻译机，与其他人进行跨语言交流（一名 Doppler 员工）当时用西班牙语问了一个英语问题，大约半秒后，耳塞用英语表达了问题）。
展会结束后，至少有两家公司提出收购多普勒的出价，但没有一家公司出价足够高，足以说服多普勒放弃发布这款新产品的梦想。
不幸的是，该产品的销售未能起飞，一年后该公司破产了。
但故事并没有就此结束。
在公司宣布破产后的几周内，多普勒一半以上的顶级技术人员开始为科技巨头工作。
现在，我们了解到亚马逊、苹果和谷歌都已经开始致力于类似的高优先级耳机项目，从多普勒结束的地方开始并继续前进。
据消息人士透露，这三家公司的三款产品均旨在将助听器的实用性与高端耳机的娱乐价值结合起来。
既然这三个公司已经宣布计划加入医疗保健计划，他们可以轻松地将健康监测传感器添加到他们的产品中，以涵盖几乎所有可以测量的内容，从计算步数到测量氧饱和度。
虽然这款产品可能需要数年时间才能问世，但如果这款入耳式电脑允许消费者将笨重的手机留在抽屉里，那么没有人能够抗拒它的魔力。
Doppler 前音频工程主管 Gints Klimanis 表示：“归根结底，我们的想法是将人们使用智能手机的时间转换为使用我们耳机产品的时间。
智能手机可能永远不会被淘汰，但语音命令的组合而听觉可能会成为未来人机交互的主要方式。
”亚马逊、苹果、谷歌和微软的发言人均拒绝对上述内容发表评论。
为什么现在开发智能耳机？五年来，Doppler 和其他初创公司一直试图将音质、电池寿命和娱乐性结合起来，打造一款风靡大众市场的智能耳戴设备。
但为什么科技巨头突然对这个想法感兴趣呢？原因是这样的：亚马逊的 Alexa、苹果的 Siri、谷歌 Assistant 和微软的 Cortana 等个人语音助手突然成为自 iPhone 触摸屏推出以来最大的交互界面革命。
Strategy Analytics分析师Cliff Raskind表示，我们的愿景是，未来人们将能够在不接触设备的情况下使用体验技术。
这一愿景符合技术趋势，使智能语音市场成为多年来增长最快的新硬件市场。
到 2020 年，预计 63% 的美国家庭将拥有 Amazon Echo 或 Google Home 等设备，高于 2017 年的 0.03% 和 2018 年的 16%。
Comscore 预测，到那时，美国人将使用语音输入而不是打字。
他们的大部分搜索都是在 Google 上进行的。
据 Juniper Research 称，响应语音查询的广告市场将达到 1 亿美元。
这些预测甚至没有考虑到消费者未来将通过入耳式电脑花更多时间上网，为科技巨头提供更多需求数据——更不用说未来无摩擦的在线购物：只需喊“Alexa，买 xx” ”。
来完成购物。
未来就是耳朵的未来。
“科技公司可以让用户的耳朵做更多的事情，而不仅仅是听音乐和打电话，”前苹果营销主管萨吉夫·查希尔(Satjiv Chahil)说，他近年来一直在这家助听器制造商工作。
斯达克听力技术公司提供咨询服务。
“例如，虚拟助理可以全天在客户耳边提供语音提示和帮助，这可以让他们的生活更快乐、更健康。
”您的耳朵有一些非常有价值的特性。
它们距离您的嘴仅几英寸，因此比房间里的任何其他智能语音系统都能更好地理解您的话。
与您的眼睛不同，即使您睡着了，您的耳朵仍然在工作，它们是我们最终的多任务处理者。
每年都有成千上万的人在开车时试图发短信时死于车祸，但大多数人都能够在说话或口述信息时安全驾驶——即使背景是音乐和孩子们聊天。
耳朵不在你的前面，所以未来的 Jony Ive 会更容易为耳朵而不是眼睛设计时尚甚至隐形的产品形状。
作为比较，您可以参考谷歌眼镜。
杜比实验室首席科学家 Poppy Crum 表示：听觉交互具有明显的优势。
通过正确的传感器和计算机处理，该仪器可以判断您的头部是指向您前面的商店货架还是指向路边的广告牌。
如果你添加一个心率监测器来测量压力，并添加一个脑电图传感器来分析大脑活动，它就可以在某种程度上知道你在想什么，例如，它可以知道你是否在注意身后的脚步声。
。
事实上，未来的综合人工智能语音系统将不仅仅理解我们话语的表面内容。
位于英国剑桥的一家名为 Audio Analytic 的初创公司已经能够让设备识别窗户破碎或婴儿哭声的声音。
按照这个速度，亚马逊可能很快就能在你听到咳嗽时向你发送感冒药广告。
智能耳戴设备面临的挑战 对于任何希望销售大众市场计算设备的公司来说，入耳式智能语音产品也面临着棘手的挑战。
入耳式智能语音设备要求设备本身必须小巧且几乎失重，同时能够完美贴合不同人的耳道，保证长时间佩戴的舒适度。
同时，它必须有足够的电池容量，至少能与智能手机一样长，更不用说支持耗能的无线板和板载处理器的电池电量了。
此外，还有耳垢问题，用户在使用设备时如何尽量避免摇头、挥手、轻敲耳朵或自言自语。
根据最近的一项研究，只有 6% 的美国人表示他们愿意在公共场合与语音助手交谈。
然后就是对佩戴助听器的厌恶。
美国听力损失协会表示，虽然数亿人觉得佩戴耳机很舒服，但只有 16% 的可以受益于助听器的美国人购买了耳机，而且这些购买行为在七年里一直犹豫不决。
严格监管行业并无帮助。
相反，由于助听器已被定义为医疗器械，制造商必须获得食品和药物管理局批准的产品，消费者需要获得医生处方并支付费用才能购买助听器，而且往往没有保险。
据消费者报告显示，随着消费的增加，助听器行业的利润率不断提高。
五家公司的寡头垄断已经能够主导每年60亿美元的助听器行业。
每双售出产品的平均成本为 1 美元，高端产品甚至售价 1 美元。
一万美元及以上。
现在，这种监管僵局即将改变。
去年8月，国会通过了《2019年OTC助听器法案》。
当该法案于 8 月生效时，公司将能够在网上或任何药店向轻度至中度听力损失的人出售助听器，就像眼镜制造商向不戴眼镜且不戴眼镜的人出售一副 10 美元一样。
想去看验光师。
同一副眼镜。
这开辟了一个巨大且不断增长的市场。
世界卫生组织表示，全球有11亿儿童和青少年长时间佩戴耳机面临听力受损的风险。
该法律也可能对该行业产生巨大影响。
突然，有人发现自己在说：“你说什么？”走进沃尔格林，花几百美元购买助听器比他们想象的要容易得多。
他们很可能会在电子产品货架上找到它，旁边是色彩缤纷的 iPhone 保护壳和 FitBit，而不是在辅助设备或其他高级产品的货架上。
该设备可能根本不作为助听器销售，而是作为具有“听力增强”或“个性化”功能的蓝牙耳机。
“我等待这一刻已经20年了，”前多普勒副总裁KR Liu说，由于严重听力损失，她从三岁起就一直佩戴助听器。
“这些令人惊叹的公司做了令人惊叹的事情，并且拥有品牌力量来消除助听器的耻辱。
”多普勒公司正在发生变化多普勒并没有创造出入耳式语音助手，但它确实在其短暂的存在期间对行业产生了巨大的影响。
音乐行业高管诺亚·克拉夫特 (Noah Kraft) 和前微软高管弗里茨·兰曼 (Fritz Lanman) 于 2016 年创立了该公司，当时他们推出了一款产品，科切拉音乐节的人们可以用它来调整现场表演的音乐，例如添加“模糊声音”效果或提高音量到今年年初，它已经组建了一支有影响力的音频专家团队，当时他们正在开发Here One，为其添加“听力增强”功能，以及拨打电话和播放音乐的功能。
随着有关该产品的谣言开始传播，Doppler 开始回应感兴趣的科技巨头的询问，尽管 Here One 应该在几个月内上市，但该公司的首席执行官卡夫宣布 10 月将是“演示月”。
多普勒的首批投资者之一环球音乐 (Universal Music) 的办公室里俯瞰着旧金山湾，这个小团队在该公司的办公室里进行了演示。
参观该展会的参观者包括玛丽·米克 (Mary Meeker) 和尤里·米尔纳 (Yuri Milner) 等风险投资家，以及亚马逊及其总部位于硅谷的公司。
研发部门、实验室以及来自 Google、Apple 和 Facebook 的团队。
虽然有几家公司提出了一些非正式的出价，但没有一家公司提出的价格达到或接近卡夫和多普勒董事会对该公司的估值。
年初Here One上市后，所有的独角兽梦想都消失了。
科技媒体赞扬了该设备的创新设计，但表示其电池寿命很短，并且导致销量不佳，因为它很难解释为什么它不仅仅是另一款无线耳机。
然而，也有一些亮点，因为近四分之一的买家认为它比助听器更便宜、听起来更好——多普勒在没有任何营销努力的情况下赢得了受众。
随着苹果 AirPods 席卷消费者耳机市场，Doppler 决定转型。
当工程团队专注于听力能力时，刘在华盛顿特区的 OTC 法案游说中发挥了主导作用。
去年 8 月该法案被写入法律时，多普勒陷入了麻烦。
卡夫重新联系了潜在的追求者，他们立即同意会面。
包括纳德拉在内的微软团队探讨了可穿戴设备是否可以用来提高员工的工作效率，两家公司分享了一些有趣的想法。
既然Here One有一个向内的麦克风，可以放大佩戴者自己的声音，为什么不创建软件命令，让Word或Excel用户可以安静地低声进行操作，而不会打扰同事。
但最终，微软决定放弃收购。
谷歌的几个团队看了一眼就放弃了，其中包括来自“Pixel Duds”的一支团队）。
当年9月，苹果派出庞大团队进行另一轮谈判。
显然它不需要多普勒。
Apple 自 20 世纪 90 年代起就开始研究听力技术，当时它开始与助听器制造商建立合作伙伴关系，以便客户可以将 iPhone 中的麦克风拾取的声音直接输入到助听器中（例如，学生可以将 iPhone 放在前面）讲台上，以便我可以更清楚地听老师讲课）。
该公司在开发技术上投入了大量资金，例如 W1 通信芯片，这使得 AirPods 在音质、电池寿命和易用性方面脱颖而出。
NPD Group 的数据显示，今年上半年，AirPods 占所有无线耳机销量的 24%，远远领先于第二名 Beats，后者仅占 3%。
尽管如此，苹果仍然有兴趣聘请关键的多普勒技术专家，特别是那些研究听力算法的专家，但它不愿意提供令多普勒满意的购买价格。
与亚马逊的谈判时间最长、最认真。
凭借强大的智能语音功能，即使不在智能音箱附近，客户也可以通过 Alexa 进行购物，而无需依赖 iPhone 或 Android 设备。
多年来，实验室团队一直在寻找一种让 Alexa 走出家门的方法。
但他们知道多普勒的财务状况正在迅速恶化——也许是因为它在谈判过程中了解了很多有关多普勒技术和业务的信息——因此亚马逊表示只会提供低价出价。
卡夫选择在几周后关闭公司，而不是接受任何投标。
后来，他将多普勒知识产权出售给杜比公司，这是一家专门生产音频软件以提高电影和其他媒体音质的公司。
杜比尚未确认任何基于多普勒专利的新产品，但“我们正在寻找将我们的技术、生态系统和知识与智能语音市场相结合的方法，”该公司首席科学家 Crum 表示。
卡夫在电子邮件中表示：“虽然多普勒公司已不复存在，但很高兴听到多普勒的愿景将继续存在。
” “我们为自己的创造感到自豪，并且是 Doppler 团队帮助将入耳式计算推向世界的努力的重要组成部分。
卡夫拒绝就与亚马逊、苹果或任何其他收购方的任何讨论发表评论。
多普勒公司已关闭，但智能语音市场正变得越来越受欢迎。
随着大型科技公司的发展，音频技术人员的薪水正在飙升移动芯片巨头高通公司在3月份推出了首个专为可测量产品设计的芯片系列，预计其他芯片公司将在今年年底前推出类似产品。
三名 Doppler 前员工表示，亚马逊已经拥有 70 名员工，两家公司当时正在谈判，而谷歌的硬件团队仍在继续开发 Pixel Buds 和其他产品，而谷歌的 Interact 则与用户合作。
消息人士称，苹果公司也正在努力向前迈进，而不是打造一款革命性的新产品来迎来智能语音时代，苹果公司将继续以熟悉的方式添加新功能。
据彭博社报道，该公司将在今年年底前为音乐爱好者推出高端耳机，并将推出防水 AirPods 的升级版，其中包括通过说“嘿，Siri”来激活该设备的功能。
智能语音市场的其他先行者已经在为巨头的到来做好准备。
Bragi 是一家在 Doppler 之前不久成立的德国公司，最近决定停止销售其智能语音设备并转向软件许可。
首席执行官 Nikolaj Hviid 表示：“当苹果和其他公司追赶你时，你需要改变投资方向。
另一方面，当这些公司追你的时候，我们其实是充满喜悦的。