2008年，中本聪提出了比特币的概念，开启了加密货币领域的新纪元。区块链作为一种新型的分布式记账技术，从诞生之日起，似乎就与加密货币市场密不可分。但区块链的意义是否就此止步？事实并非如此。本文作者从两位密码学大师1991年的一篇论文入手，追溯历史上最早的“区块链”雏形，深入浅出地阐述了时间戳和数据封印的原理。令人惊奇的是，《纽约时报》这种纸质载体，见证了后世最早应用“分布式记账”技术。提到区块链，你的第一反应是什么？相信很多人第一个想到的就是——比特币。确实，如果没有区块链提供的分布式账本技术，就没有比特币乃至整个加密货币市场的真正落地。但区块链并不是“为比特币而生”。最早提出这个想法的是上个世纪的一篇论文和一份报纸。说起历史上最古老的“区块链”区块链技术的本质，它是一个基于密码学技术，由用户网络维护的数据库。每当有新的信息进入数据库时??，都会被存储在一个“块”中，“块”可以看作是一个存储数据的容器。新形成的区块会与原来的区块连接起来，形成一个近似链式的结构。这就是“区块链”一词的来源。值得注意的是，每个区块都有一个唯一的ID，称为“哈希”（音译：hash）。只有运行前一个区块哈希才能产生新的区块哈希，数据通过加密算法存储在区块中。因此，这些区块之间存在因果关系，任何一个区块中的数据被篡改都会对其他区块的哈希值产生联合影响。这种牵一发而动全身的机制保证了区块链中数据的完整性。到目前为止，区块链为包括比特币和以太坊在内的大多数加密货币提供了底层技术架构。虽然它的基本功能仍然是存储数据，而且一旦记录就无法更改，但在具体应用方面，早已与这项技术最初的设想相去甚远。1991年，StuartHaber和ScottStornetta在?杂志发表的论文中首次提出哈希数据链技术的概念，其初衷要简单得多——安全地保留数字文件网站的创建时间和最后修改时间便于解决知识产权权属等纠纷。他们认为数字文件时间戳技术需要解决两个问题：第一，数据本身需要携带时间戳，其他人不能对数据进行微小的、不易察觉的改动。其次，时间戳本身不能更改。本来，上述问题有一个简单的解决方案，就是通过第三方时间戳管理机构将文件存储在一个“数字保险箱”中。这与我们将重要的纸质文件存放在银行保险箱中的原因相同。但缺陷也存在。文件所有者牺牲隐私，不排除第三方滥用数据谋取私利的可能性。哈伯和斯托内塔有自己的一套对策。它们使用加密的哈希算法来存储数据，从而为数据文件生成一组独有的ID。即使文件被篡改得非常轻微，再次运行加密哈希算法时，ID也会完全改变。这个想法结合了数字签名技术来保证文件ID的唯一性。因此，不再需要将完整的文件提交给第三方时间戳管理机构，只需要提交加密后的哈希值，服务机构会在文件签名时完成创建时间确认，同时避免数据滥用的风险-就像替代“公证”服务一样。回到我们的话题，《纽约时报》在区块链的演进过程中起到什么作用？在加密货币应用中，交易数据的哈希值被记录在公共分布式账本“区块链”中，每个用户都可以随时观察数据以确认其完整性。但Haber和Stornetta在上个世纪早些时候看到了全国分销的同样可能性。他们是中本聪的灵感来源2008年，中本聪在比特币白皮书中引用了八篇论文，其中三篇来自Haber和Stornetta。事实上，Haber和Stornetta在他们1991年的研究论文中描述的就是我们今天用来支持各种加密货币的“区块链”的原型。他们用来将想法付诸实践的Surety时间戳服务系统也比比特币的发明早了14年。Surety系统的工作原理与Haber和Stornetta论文中最初设想的一样。客户使用软件对数据文件进行哈希处理，然后将哈希值传输到Surety系统服务器，在服务器上使用加密技术加盖时间戳“印章”。“印章”为专属ID，用户自备一份，复印一份入“记忆库”。内存库的本质是Surety系统中所有用户数据封印形成的哈希链。这样就在系统中为数据封印建立了专属记录，杜绝了封印被他人故意篡改的可能性。然而，另一个问题开始出现：如何保证Surety系统中的***记录是可信的？我们知道，如今的区块链是一种分布式记账技术，它的公开透明让“信任”这个古老而尖锐的问题不再是问题。然而，十多年前，还没有成熟的区块链技术。Haber和Stornetta创造性地选择了《纽约时报》作为公共账本的替代品。Surety系统将每周生成的新印章的哈希值集中在一个地方，并计算出一个汇总的哈希值，该值发布在“失物招领通知”部分下的小广告中。而这个“固定栏目”从1995年开始就一直保持着每周更新一次的频率。（2009年版《纽约时报》的哈希记录，来自Motherboard）想想看，《纽约时报》是当时全球最畅销的报纸，与日发行量57万份——如果有人故意篡改历史时间Poking，或者说伪造数据记录，那就是“以假hash发假报纸，让阅读量超过《纽约时报》”，真可以说是“不可能完成的任务”。如今，Haber和Stornetta又回到了密码学研究领域。在他们离开Surety的十年间，结合区块链技术的加密货币市场发展迅速。虽然哈伯和斯托内塔从来没有一夜暴富，但他们一直是这个领域的开创者和开拓者之一。《华尔街日报》曾采访过Stornetta，谈及他对成为比特币灵感之源的想法。斯托内塔的回答是：“我觉得很酷！”
