关于物联网和工业物联网的讨论永远是两个概念：连接和通信。如果没有中介（物联网网关）来管理各种连接和通信协议，连接数百或数千台设备并使它们与更高级别的系统和云通信将是一项不可能完成的任务。支持物联网的设备使用许多不同的通信协议，具体取决于设备、用途和环境。物联网网关充当这些设备与云之间的“桥梁”，促进它们之间的通信。IoT网关是一种硬件设备，它“位于”支持IoT的设备和云之间，并促进它们之间的通信。支持物联网的设备和系统使用各种通信协议，例如以太网/IP、Modbus、Wi-Fi、蓝牙/LE和ZigBee，具体取决于设备、用途和环境。IoT网关支持这些设备与本地Intranet上的基于云或更高级别的系统（例如MES（制造执行系统）或SCADA（监控和数据采集））之间的连接和通信。对于工业自动化和处理应用，物联网网关本质上是“弥合了OT（运营技术）和IT（信息技术）系统之间的差距”。然而，物联网网关的功能超出了实现通信的基本任务。它还在将数据从设备发送到更高级别的系统之前加密、处理、过滤、更新和处理数据。这些功能，尤其是预处理和过滤，减少了传输、处理和存储要求。网关还可以执行数据缓存和日志记录，并在本地存储数据以确保维护连续的历史记录，尤其是当设备位于连接不可靠的远程位置时。当物联网网关成为智能网关时讨论物联网或工业物联网时经常使用的一个术语是“边缘设备”，指的是支持物联网的传感器、执行器和其他设备。“边缘”一词通常是指物理世界（设备）和云（或更高级别的系统）之间的边界。同样，可以执行过滤、操作和处理数据等高级功能的物联网网关有时被称为“边缘网关”或“智能网关”。当数据分析从云端或远程网络转移到边缘（通常转移到网关或设备本身）时，它被称为“边缘计算”。将一些处理功能从云端转移到边缘（到设备本身和物联网网关）有助于确保关键数据及时、准确和可靠。它还减少了IIoT应用程序所需的带宽和计算资源。使用边缘网关的好处，尤其是在IIoT应用中，是将数据处理功能从云端转移到边缘有助于确保准确性和可靠性。与云之间的数据传输需要时间，对于工业运营中发生的许多关键任务决策和流程来说，毫秒级的时间太长了。在将数据发送到云端并从中获得响应的过程中，数据很容易变得过时，从而导致失去采取行动的机会、损坏的组件或产品或对设备或人身安全构成风险。边缘设备还可以直接向其他设备发送数据或命令以立即采取行动。通过边缘网关进行边缘计算，还可以将“敏感数据”“留在现场”，确保其安全。还有实用性的问题。某些设备或系统生成的数据如此之多，以至于云处理这些数据所需的带宽和资源过于昂贵。边缘网关可以确定将哪些数据发送到云端并以最有效和有用的形式传输。
